徐而行，众学子身着青袍，相互交叠着跟在其后。
三层主阁处，十丈织金帐缓缓垂下，帐后现出九龙衔珠的御匾，鎏金的“文运昌隆”
四字熠熠生辉，映得满池光芒大盛。
待众人都进入主楼后，礼官击筑，长吟《鹿鸣》之诗。
宫女内侍纷纷而入，将时令瓜果、笔墨纸砚一一安置妥当，又引导着众学子在两侧依次落座。
皇太后入座后，袍袖一挥，高声道：“开宴！”
此言一出，场中顿时热闹起来。
学子们纷纷举杯相碰，高谈阔论，气氛热烈非凡。
这曲江开考宴向有两场盛事。
头一场设在午时，惯例由太子主持大局。
一来是叫今科新贵们彼此熟络，毕竟日后同朝为官，早早摸清同年的脾性、施政主张，也好分辨谁是同道中人；二来太子亦可借此良机，与新科才俊们亲近，预先打量这些即将入朝的后起之秀。
往年此宴，太子东宫的属官、宗室里的显贵们都会暗中观察，将各人表现写成条陈呈报御前。
皇帝再对照密报与科考终榜，细细斟酌名次。
至于晚间那场，则更为隆重。
届时皇帝偕同朝中重臣亲临，说些勉励话语，透一透本年科考风向，显一显朝廷对读书人的看重，而后便宣告盛会圆满落幕。
正因如此，这开考宴便成了学子们一朝扬名、入得圣眼的捷径。
每年总有些人为求崭露头角，闹出不少荒诞趣事，耍尽心机手段。
只是如今朝中局势不同往日，梁王与两位公主主理朝政。
学子们心里透亮，晓得自己前程系于何人之手。
虽个个心急如焚，恨不能立刻展才露能，面上却强作镇定，与身旁同窗闲谈说笑。
可那眼神，却总不由自主地往杨炯与两位公主身上瞟，生怕错过了什么要紧机会。
见席间学子们谈兴正浓，皇太后也不插话，只朝着下与两位公主挤眉弄眼的杨炯笑道：“杨家小子，咱们可有好些年头没同桌用饭了。
上回一起吃饭，怕还是你七八岁时来宫里给皇后请安那会儿呢！”
杨炯赔着笑，温言道：“说来惭愧，幼时顽劣，常被夫子留堂抄书。
多亏姨娘惦记，总备着吃食给我。
自出了宗学，进宫的次数便少了，这饭香倒成了念想。”
皇太后闻言，微微颔，沉默良久才叹道：“难为你小小年纪吃的饭，竟记到如今。
老身心里头一直藏着个疙瘩，不知你今日肯不肯替我解一解？”
“太后但说无妨。”
杨炯拱手应道，神色坦然。
皇太后端起茶盏轻抿一口，目光如炬般盯着他：“依你看，先帝待你究竟如何？”
“先帝于我，恩重如山！”
杨炯答得斩钉截铁，未有半分迟疑。
皇太后先是一怔，忽而笑骂道：“你这猴崽子，越会打马虎眼了！
老身问的什么，你心里头明镜儿似的！”
杨炯垂眸不语，过了好半晌才沉声道：“小子见识浅薄，只看得见眼前实实在在的事儿。”
这话听在耳里，皇太后眸光骤冷，语气冰寒：“这便是你的定论？”
“太后想听什么答案？”
杨炯耸耸肩，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，浑身上下透着股玩世不恭的劲儿。
“好！
好！”
皇太后冷笑连连，眼中闪过一丝狠厉，“当年的小崽子长成了，倒学会跟老身龇牙了！”
杨炯神色漠然，垂眸不语。
自德寿宫那番刺杀之后，他本已给过皇太后回转的余地，可她却依旧我行我素，暗中与清凉寺勾连，行那不轨之事。
既如此，就休怪他不念旧情。
在他心中，凡妄图搅乱朝局者，皆是杨家仇敌，一个也容不得。
皇太后见他不答，随手拿起案上一块糕点，忽而喟叹道：“想当年，老身壮年丧夫，独自一人带
