轰隆。沉闷的震动顺着脚掌往上窜，星虎猛地按住腰间的星纹刀，靴底在松动的碎石上碾出半道浅痕。前方被浓雾笼罩的山谷入口处，两尊丈高的石兽雕像突然睁开猩红双目，石质睫毛下的裂隙正往外渗着淡紫色的瘴气。
“是活物机关，”叶影的声音从斜后方的树杈上落下，她指尖缠着的银线已悄无声息地缠上附近的崖壁藤蔓，“左眼是能量核心，右眼藏着触发装置，和三年前在黑风秘境遇到的构造相似。”
星虎偏头看向身侧的王一一，对方正蹲在地上用放大镜研究地面的符文印记，镜片反射着符文流转的微光。“一一，破解需要多久？”
“二十分钟，最多十五分钟！”王一一突然抬手推了推眼镜，指尖在便携式终端上飞快滑动，屏幕里瞬间弹出三维符文模型，“这些符文是上古星纹的变种，和星虎你体内的力量同源，但加了反向禁制——月末路，准备屏蔽磁场！”
月末路早已经扛起背后的合金重盾站到队伍前方，盾面展开的瞬间，淡蓝色的能量屏障将众人笼罩其中。“磁场干扰器已启动，不过只能撑十分钟，石兽的能量反应比预估的强三倍。”他话音刚落，左侧石兽突然扬起前爪拍向屏障，震波让星楠楠怀里的探测仪发出刺耳警报。
“楠楠，读数多少？”月初十踩着箭囊从背包里抽出三支破甲箭，弓弦在他指间拉成满月，箭尖对准石兽左眼的猩红光点。作为团队里的远程输出，他的动作永远比警报声更快半拍。
星楠楠飞快调整探测仪的波段，小巧的仪器屏幕上跳动着复杂的数据：“能量密度9.7，瘴气含神经毒素，接触皮肤会麻痹肌肉！叶星梦，准备解毒喷雾！”
叶星梦早已将银质喷雾瓶握在手中，另一只手还提着装有净化符的锦囊。她看着屏障上逐渐蔓延的裂纹，声音依旧平稳：“喷雾覆盖范围五米，需要近战吸引注意力。”
“我来。”星虎的回应伴随着星纹刀出鞘的寒光，刀身上流转的金色纹路与远处石兽身上的符文产生微妙共鸣。他脚尖一点跃出屏障，星纹刀带着破空声劈向右侧石兽的前腿关节，火星四溅中，石质外壳应声崩裂出拳头大的缺口。
石兽发出震耳欲聋的咆哮，笨重的身躯转向星虎发起冲锋。就在这时，月初十的破甲箭精准命中其左眼核心，淡紫色的能量汁液顺着箭孔喷涌而出。石兽动作一滞，王一一趁机将终端数据线插进地面的符文凹槽，屏幕上的模型瞬间亮起三分之一。
“还差两个节点！”王一一的额角渗出汗珠，终端突然发出急促的提示音，“左侧石兽要释放瘴气弹了！”
叶影的银线在此时突然绷紧，她猛地拽动丝线，崖壁上的藤蔓瞬间暴起缠住左侧石兽的脖颈，硬生生将它的头颅拉得偏向一侧。瘴气弹擦着星虎的肩头炸开，在地面腐蚀出一片滋滋作响的黑痕。“星虎，绕到背后！它的尾椎骨是薄弱点！”
星虎足尖点过石兽的膝盖凹陷处，身体在空中旋出半圈，星纹刀带着金色光弧劈向石兽尾椎。刀刃刺入的瞬间，石兽发出痛苦的嘶吼，身体剧烈颤抖起来。与此同时，王一一终于按下终端上的确认键：“符文破解！能量回路已切断！”
两尊石兽的猩红双目骤然黯淡，庞大的身躯轰然倒地，扬起的尘土中，山谷深处的景象逐渐清晰——蜿蜒的石阶顺着岩壁延伸向下，尽头隐约可见一座悬浮在半空中的石台，台面上似乎摆放着什么物件。
月末路收起合金盾，走到王一一身边查看终端数据：“磁场恢复正常，但山谷底部有未知能量场，探测仪扫不进去。”
“是秘境核心区的特征。”叶星梦走过来，将解毒喷雾递给星虎，“刚才瘴气擦到你衣服了，虽然没接触皮肤，还是消个毒保险。”她的指尖不经意间碰到星虎的手腕，两人同时察觉到一丝熟悉的能量波动，相视一笑。
星楠楠突然指着石阶下方尖叫起来：“你们看！石阶上有脚印，还是新鲜的！”
众人顺着她指的方向看去，确实有几串深浅不一的脚印印在潮湿的石阶上，边缘还沾着未干的泥土。星虎蹲下身摸了摸脚印的
