星虎的靴子踏碎第七重试炼塔的冰晶时，指节上的星纹突然灼痛如烧。他反手按住腰间嵌着星核碎片的长刀，抬头望向塔顶崩裂的穹顶本该弥漫着试炼能量的空间里，竟飘进了一缕带着铁锈味的黑雾，接触到刀身的瞬间便发出滋滋的灼烧声。
“星核在呼应。”他低声自语，指尖抚过刀身浮现的暗金色纹路，那是星族血脉与武器绑定的印记。通讯器恰在此时震动，屏幕上跳出的却不是预期的试炼结果通知，而是王一一的紧急定位，红点正落在西境荒原的沙尘暴中心，信号时断时续。
西境荒原的沙暴已持续了三天。王一一蹲在报废的探测车顶端，把通讯器按在耳边徒劳地喊着，防风镜后的眼睛死死盯着远处沙丘上的异动。风沙卷着碎石砸在机甲残骸上，她刚修好的能源扫描仪突然发出尖锐警报，屏幕上密密麻麻的红点正从沙层下涌出——是被黑雾污染的沙虫，原本温顺的生物此刻外壳泛着诡异的灰光，口器中滴落腐蚀性黏液。
“星虎，我找到黑雾的源头了，在地下三百米！”她抓起身旁的爆弹枪，指尖在控制面板上飞快操作，“但它们数量太多，我撑不了——”通讯突然中断，最后传来的是沙虫破土的巨响。王一一猛地侧滚躲开扑来的虫吻，余光瞥见扫描仪上弹出新的定位，月初十的信号正在快速靠近。
月初十的身影在沙暴中如鬼魅般穿梭，银灰色的短刃划破风沙，每一次挥刀都精准挑断沙虫的神经节点。他落地时带起的气流吹散周遭的沙尘，冲到王一一身边时顺手丢出一枚烟雾弹：“月末路那边发现叶影的踪迹了，星楠楠正在解码叶影留下的星图，我们得尽快汇合。
“星图？”王一一借着烟雾掩护更换弹夹，“那不是星族失传的定位标记吗？”
“不止是定位。”月初十的刀刃刺穿最后一只沙虫的头颅，眼神凝重，“那是启动星核共鸣的钥匙，叶影恐怕已经接触到黑雾的核心了。”
东境的星族古寺里，星楠楠正跪在星图石板前，指尖抚过刻满符文的凹槽。石板上的纹路在她掌心星纹的触碰下亮起微光，那些散乱的星点正逐渐连成清晰的轨迹，最终定格成五处闪烁的光点。叶星梦端着修复好的星仪走进殿内，青铜铸就的星仪顶端，水晶棱镜折射出与石板同源的光芒。
“四个光点能对应上我们的位置，”星楠楠抬头，声音带着难掩的急切，“但第五个光点……在试炼塔的正下方，是叶影！”
叶星梦将星仪放在石板旁，棱镜转动间投射出试炼塔的立体影像，塔底的黑雾已凝聚成实质的漩涡：“黑雾在吞噬星核能量，叶影肯定是想强行引动星核共鸣来压制它，但他一个人的力量不够，只会被黑雾反噬。”
试炼塔下的地底洞穴中，叶影的黑袍已被黑雾撕裂数道口子，他掌心托着半块星核碎片，碎片的光芒正被周遭的黑雾不断蚕食。洞穴顶端的钟乳石因能量冲击簌簌掉落，他看着碎片上逐渐黯淡的纹路，喉间溢出压抑的咳嗽——黑雾已侵入经脉，四肢的麻木感正向上蔓延。
通讯器的震动让他猛地回神，星楠楠的声音穿透杂音传来：“叶影，我们已经锁定你的位置！星虎正在从试炼塔往下突破，月末路带着净化装置在赶来的路上，你撑住！”
叶影嘴角勾起一抹极淡的笑意，他抬手按在洞穴岩壁的星纹印记上，将最后一丝星力注入其中：“我已经启动了临时封印，黑雾暂时不会扩散，但你们必须在十分钟内赶到——”话未说完，黑雾突然暴涨，将他整个人裹入其中，通讯器“啪”地摔落在地，屏幕暗了下去。
月末路的越野车在荒原上掀起滚滚烟尘，副驾驶座上的净化装置正发出嗡鸣，蓝色的能量场在玻璃罩内流转。他盯着导航上不断靠近的红点，指尖在方向盘上敲击出急促的节奏，车载通讯器里传来星虎的声音：“我已经突破试炼塔底层，叶影的封印快撑不住了，净化装置准备好。”
“收到。”月末路猛地踩下油门，越野车冲破最后一道沙丘，远远望见试炼塔下的黑雾正像活物般蠕动。此时星虎已从塔顶跃下，长刀划破空气的瞬间，刀身的星纹与地底的封印产
