残阳把断魂谷的岩石染成凝血色，星虎的战靴踏过满地焦黑的断刃，每一步都像踩在烧红的铁板上。王一一靠在岩壁上包扎伤口，绷带浸出的血珠滴在碎石上，晕开细小的殷红，月初十蹲在她身边递过净水囊，金属壶身反射的光晃得人眼疼。
“最后一批暗影族肃清了。”叶影收剑入鞘的声响在空谷里回荡，剑穗上的银铃碎成了三截，“月末路还在检查阵法核心，那东西再不稳定，整个西境屏障都要塌。
星虎没应声，他盯着谷口那片被炸毁的结界残骸，指尖无意识摩挲着腕间的虎形图腾。那图腾是十年前月末路亲手为他刻的，当时老道士笑着说这图腾能镇住他体内暴走的星力，此刻却烫得像火炭。三天前暗影族突袭时，正是这结界硬生生挡下了致命一击，可布结界的二十七个弟子，没一个活着出来。
“星虎哥，你看这个。”月初十的声音突然响起，少年举着块染血的木牌跑过来，木牌上“守界”二字被烟火熏得发黑，边缘还留着牙印——那是弟子们约定的求救信号，咬碎木牌便是极限。星虎接过木牌的瞬间，指腹触到粗糙的刻痕，忽然想起三年前在守界营，一个梳着羊角辫的小弟子追着问他星力如何凝聚，当时他还弹了弹那孩子的额头，说等她能举起木剑就教她
王一一的轻咳打断了思绪，她挣扎着站起，胸口的伤让她皱紧眉头：“月末路那边有动静。”
几人循声赶去时，正撞见月末路用精血催动阵法核心。老道士的道袍早已被血浸透，原本乌黑的头发白了大半，见他们过来，枯瘦的手颤巍巍指向核心上的裂纹：“星力……不够，得有人献祭本命星源。
星虎瞳孔骤缩。本命星源献祭即死，这是《星虎秘典》里最残酷的禁忌术。他刚要上前，却被王一一拽住胳膊，女孩的掌心冰凉，指甲几乎嵌进他的皮肉：“你疯了？你是星虎之力的宿主，你死了谁来扛西境？”
“那让谁去？”星虎的声音沙哑得像砂纸摩擦，“一一你伤成这样，初十还没成年，叶影要护着剩下的百姓——
“我去。”叶影突然开口，她抽出腰间的短刀划破掌心，鲜血滴在阵法边缘，“我是暗影族的叛徒，这结界本就该我来补。当年若不是我爹打开暗影之门，根本不会有这些事。”
月初十猛地扑过去按住她的手：“不行！你答应过我要去看东境的樱花！”少年的眼眶通红，声音里带着哭腔，“上次你重伤昏迷，我在佛前跪了三天三夜，你不能说话不算数！”
叶影抬手擦掉他的眼泪，指尖划过少年冻得发红的脸颊：“傻小子，樱花年年开，可守界营的兄弟们等不起了。”她转头看向星虎，眼神里带着释然，“帮我照顾好初十，还有……替我给守界营的墓碑献杯酒。”
星虎还没来得及回应，阵法核心突然发出刺耳的轰鸣，裂纹以肉眼可见的速度蔓延。月末路一口鲜血喷在核心上，虚弱地喊道：“没时间了！”
叶影挣脱月初十的手，转身就要扑向核心。就在这时，星虎突然上前一步拽住她，同时将王一一和月初十推到月末路身后：“你们护着阵法，我来。”
“星虎！”王一一的惊呼刺破暮色，她想去拉他，却被月末路死死按住肩膀。老道士的眼泪终于掉了下来，砸在布满皱纹的手背上：“让他去……他的星虎之力本就源于守界图腾，只有他能彻底稳住阵法。”
星虎回头看了一眼众人，目光在王一一苍白的脸上停留了片刻，又落在月初十通红的眼眶里，最后对上叶影复杂的眼神。他突然笑了笑，像当年在守界营教小弟子练剑时那样轻松：“等我出来，一一你得教我新的疗伤术，初十的樱花酒别忘了酿，叶影……记得替我看看那孩子的木剑练得怎么样了。”
说完，他转身走向阵法核心，腕间的虎形图腾发出耀眼的光芒。星力从他体内汹涌而出，顺着掌心注入核心，裂纹处传来滋滋的声响，却也让他的脸色以肉眼可见的速度变得惨白。剧痛像无数根针钻进骨髓，他咬着牙没出声，可视线却渐渐模糊，那些守界营弟子的笑脸在眼前一一闪过，小弟子递来的野果还带着甜味，结界炸开
