幕上跳出一串化学成分数据，其中含有一种特殊的萜烯类物质，具有很强的抗菌性。
“原来如此！”林溪恍然大悟，“这种萜烯类物质能抑制微生物生长，所以琥珀内部的生物才没有腐烂，保存得这么完整！”陈砚秋笑了笑，目光又落回屏幕上的古气候曲线：“大自然总是很神奇，它用树脂封存生命，用抗菌成分保护它们，再经过千万年的地质运动，把它们变成琥珀，送给我们一把打开史前世界的钥匙。”
实验结束时，外面的天已经亮了。陈砚秋和林溪推着恒温箱走出实验舱，清晨的阳光从窗户照进来，落在琥珀上，内部的步甲和蕨类卷须仿佛又活了过来。陈砚秋看着琥珀，心里忽然涌起一股敬畏——这颗小小的“时间胶囊”，不仅藏着生命的故事，还藏着大自然的智慧，藏着千万年来，地球生态的变迁与传承。
第四卷显微下的谜题生：激光旁的蓝晕影
激光共聚焦显微镜的镜头在琥珀上方缓缓移动，绿色的激光束穿透琥珀，把内部的结构照得纤毫毕现。陈砚秋盯着屏幕，眉头微微皱起——在步甲的触角旁边，有一缕极细的透明管状物体，直径不足一微米，长度约五微米，既不像植物的导管，也不像真菌的菌丝，更不是昆虫的器官。
“林溪，你看这个。”陈砚秋把图像放大，“有没有见过这种结构？”林溪凑过来，眼睛瞪得圆圆的，手指在屏幕上轻轻划过那缕管状物体：“不像任何已知的生物结构——它是中空的，管壁很薄，表面很光滑，而且……您看，它的一端好像连接着步甲的触角！”
陈砚秋的心猛地一跳。她立刻调整显微镜的参数，增加激光强度，试图看清管状物体的内部结构。屏幕上，管状物体的管壁显现出极淡的分层，内部似乎有细微的颗粒状物质，但因为太细，无法确定成分。“会不会是某种寄生生物？”林溪猜测，“比如寄生在昆虫体内的线虫？但线虫的形态不是这样的，而且也不会是透明的管状。”
陈砚秋摇了摇头，调出之前的同步辐射数据，仔细对比管状物体所在的区域。同步辐射图像显示，这缕管状物体在琥珀形成时就已经存在，不是后来混入的杂质，而且它的成分与琥珀的树脂成分不同，也与步甲、蕨类的成分不同，是一种未知的物质。
“用拉曼光谱试试。”陈砚秋沉吟片刻，对林溪说。拉曼光谱能通过物质的分子振动频率，确定其化学成分，是分析未知物质的有力工具。林溪立刻准备仪器，小心翼翼地把琥珀固定在样品台上，激光束聚焦在管状物体上，屏幕上立刻跳出一条复杂的光谱曲线。
“没有匹配的已知物质！”林溪看着屏幕，声音里带着惊讶，“这条曲线的峰值很特殊，在1032?1和1628?1处有两个强峰，还有几个弱峰，数据库里没有任何一种生物或矿物的光谱能与之匹配！”陈砚秋凑过去，仔细看着光谱曲线，眉头皱得更紧了——这意味着，这缕管状物体可能是一种从未被发现过的生物，或者是一种特殊的地质物质，甚至可能是树脂在形成过程中产生的特殊结构。
她靠在椅子上，闭上眼睛，脑海里浮现出那颗琥珀的样子——蜜蜡色的透明体里，步甲、蕨类、真菌孢子，还有这缕未知的管状物体，它们共同构成了一个微型的史前世界。这缕管状物体到底是什么？它是和步甲、蕨类一起被树脂裹住的，还是在树脂形成琥珀的过程中产生的？如果是生物，它与步甲是什么关系？寄生？共生？还是只是偶然相遇？
这些问题像一团迷雾，笼罩在陈砚秋的心头。她想起导师当年遇到的难题——导师曾研究过一块裹着未知昆虫幼虫的琥珀，用了五年时间，才确定那是一种新的昆虫物种。导师当时说：“科学研究就是这样，总有未知的谜题在等着我们，每解开一个，就会发现更多的谜题。但正是这些谜题，让我们有了不断前进的动力。”
陈砚秋睁开眼睛，目光重新落在屏幕上的光谱曲线上。她忽然注意到，在1628?1的峰值旁边，有一个极弱的小峰，像是被主峰掩盖了。她让林溪放大那个区域，发现这个小峰的频率与某种有机硅化合物相近，但
