严寒，却也带着几分凉意。陈药农特意提醒萧步丹：“明日就是冬至后三日，该去采补骨脂了。这日子最讲究，早一日采，阳气没萌动，药效差；晚一日采，阳气散了些，也不如这天的好。”萧步丹不解：“老伯，为何偏偏是冬至后三日？”陈药农坐在竹楼的火塘边，添了块木炭：“老辈人说，冬至那天，阳气藏到最深，过了三日，阳气就慢慢冒出来了——这草吸了初萌的阳气，性更温，固肠的力气才足。”
萧步丹恍然大悟——这正是中医“天人相应”的道理！冬至一阳生，此时天地间阳气始萌，补骨脂在此时采收，得天地阳气之助，温肾固脾之力更强，治泄泻自然更有效。次日清晨，两人背着竹篓上山，晨雾还没散，补骨脂的叶片上沾着露珠，泛着微光。陈药农教萧步丹采籽：“只采成熟的黑籽，用手轻轻捋下来，别伤了枝条，明年还能长。”萧步丹学着他的样子，指尖触到黑籽时，能感觉到饱满的质感，他将采下的籽放进竹篓，心中默念：这便是承载着岭南阳气的灵草。
回到竹楼，陈药农取来些刚采的补骨脂籽，放进陶锅里，加了些清水，煮了半个时辰，倒出一碗褐色的药汤，递给萧步丹：“你尝尝，这药汤带着点辛味，喝了能暖肚子。”萧步丹浅尝一口，果然有股温热的辛香，顺着喉咙滑下去，肚子里顿时暖暖的。“若有泄泻的人，喝上两碗，连喝两日，就能好？”他问。陈药农却摇头：“也不一定。前几日村西的阿婆，拉肚子拉了三天，喝了这药汤，不泻了，却还是没力气——这草能固肠，却补不了脾。”萧步丹心中一动：是啊，泄泻多是脾肾阳虚、湿邪内停所致，补骨脂能温肾固肠，但若脾虚明显，还需配伍健脾的药才行。
上卷三：单药力薄，配伍益智初显效
陈药农的话，让萧步丹记在了心里。没过几日，蕉林村就来了个从北方来的货郎，姓王，刚到村里就开始拉肚子，一日七八次，拉得浑身乏力，连货担都挑不动了。萧步丹为他诊脉，见其脉沉细，舌苔白腻，又问他：“除了拉肚子，是不是还觉得怕冷、肚子发空？”王货郎点头：“是啊先生，夜里盖两床被子还觉得冷，拉完肚子就觉得肚子里空荡荡的，想吃东西却没胃口。”
萧步丹诊断：“你这是脾肾阳虚所致的泄泻。补骨脂能温肾固肠，却不能健脾益气，单用它，只能止泄，却补不了虚。”他忽然想起陈药农曾提过，岭南有种“益智仁”，长在山涧边，能暖脾止泻。他赶紧问陈药农：“老伯，您说的益智仁，是不是结的籽像麦粒，能治脾虚拉肚子的？”陈药农眼睛一亮：“正是！那益智仁性温，能暖脾、固精，和补骨脂一起用，一个温肾，一个暖脾，治泄泻才管用！”
次日，两人一起去山涧边采益智仁。益智仁的植株比补骨脂高些，叶片宽大，结的籽呈纺锤形，像一串串小麦粒。陈药农教萧步丹选籽：“要选饱满的，颜色棕褐的，才是好的。”回到竹楼，萧步丹取了补骨脂籽五钱、益智仁三钱，放进陶锅里，加了三碗水，煮成一碗药汤，递给王货郎：“你每日喝一碗，连喝三日，看看效果。”
王货郎喝了第一碗，当天下午就只拉了两次；喝到第二日，就只拉了一次，也不觉得怕冷了；第三日喝完，泄泻竟完全止住了，还能吃下半碗粥。他拉着萧步丹的手，感激地说：“先生，您这药太神了！我在半路找了好几个郎中，都没治好，没想到在您这儿三天就好了！”萧步丹却没满足——他发现王货郎虽然不泻了，却还是觉得腹胀，吃多了就不舒服。
他又去找陈药农商量：“王货郎现在不泻了，却腹胀，是不是因为湿邪还没除尽？”陈药农想了想，说：“岭南多湿，外来人脾胃弱，湿邪容易滞在肚子里。你可以加些‘砂仁’试试——那砂仁性温，能化湿行气，吃了能让肚子不胀。”萧步丹眼前一亮：补骨脂温肾固肠，益智仁暖脾止泻，砂仁化湿行气，三者合用，既能温肾健脾，又能化湿止泻，这不正是治岭南水土不服泄泻的良方吗？
上卷四：砂仁添方，固肾化湿愈顽疾
萧步丹当即决定，在方子中加入砂仁。他取了补骨脂五钱、益智仁三钱、砂仁二钱
