楔子1219阿尔泰：寒雨痹军魂
蒙古西征的第三个秋，阿尔泰山的雨总带着雪粒，砸在士兵的皮甲上，溅起细碎的冰碴。成吉思汗的大军扎营在山脚下，篝火的光在雨雾里晃得微弱，帐篷里却满是压抑的呻吟——近半数士兵得了“寒痹”，有的膝盖肿得像发酵的奶豆腐，连马镫都踩不进；有的手指僵硬得握不住弯刀，连递水都要靠同伴帮忙。
“大汗，再这么拖下去，西征怕是要误了！”万户长木华黎掀开帐篷帘，雨水顺着他的胡须往下滴，“阿勒泰那批重骑兵，现在连马都骑不了，个个躺倒在帐篷里，喊着腿疼！”
成吉思汗坐在虎皮椅上，眉头拧成了结，手里攥着马鞭，却没心思挥舞——他的右腿也隐隐作痛，是早年征战落下的寒痹，这几日被雨一激，疼得更甚。“帖木尔呢？让他来！”成吉思汗的声音带着急意。
帖木尔是随军的药师，懂蒙古草原的传统草药，跟着大军走了一路，治好了不少水土不服的士兵。他匆匆赶来时，怀里还抱着个陶碗，碗里装着刚熬的草药水：“大汗，我刚给几个轻伤的士兵喝了驱寒水，可这寒痹太深，普通草药不管用啊！”他看着帐篷外蜷缩的士兵，心里也急：“我想去附近的牧民帐篷问问，草原上的老牧民，说不定有治寒痹的法子——长生天不会让我们困在这里的。”
雨还在下，帖木尔裹紧羊皮袄，提着陶灯往牧民营地走。灯影在雨雾里摇晃，他心里暗忖：若是能找到治寒痹的药，不仅能救大军，更能守住西征的希望——这药，一定藏在阿尔泰山的某个角落，藏在长生天的恩赐里。
第一卷牧语启智：三枝九叶现
帖木尔走了半个时辰，终于在山坳里找到一处牧民的毡房，毡房外拴着几匹骏马，正低头啃着地上的野草，雨水打湿了马鬃，却没影响它们吃草的劲头。他敲了敲毡房门，里面传来苍老的声音：“进来吧，草原的客人。”
开门的是老牧民巴图，头发白得像草原的雪，脸上刻着风霜，却精神矍铄。他见帖木尔浑身是雨，赶紧递过一碗热马奶酒：“客人是大汗的人吧？这几日雨寒，不少士兵都病了，我这老腿也疼得厉害，刚用草药煮了马奶酒，喝了能暖些。”
帖木尔接过酒碗，温热的酒液滑进喉咙，带着股淡淡的辛香，不是普通马奶酒的醇厚，多了些草木的清劲。“巴图阿爸，您这酒里加了什么？喝着不一样。”他追问，目光落在毡房角落的竹篮里，里面装着几株三枝九叶的草药，叶背泛着淡金，沾着泥土，辛香正是从那里来的。
巴图顺着他的目光看去，笑着说：“客人好眼力！这是‘长生天草’，长在阿尔泰山的阳坡，三枝九叶，马吃了跑不累，人吃了腿不疼。我这老寒腿，每年秋雨就犯，煮点这草的根，兑在马奶酒里喝，再用叶子捣成泥敷腿，几天就好。”他掀开裤腿，膝盖处光滑，一点看不出曾有寒痹的痕迹，“你看，昨天还疼得站不稳，今天就能走路了。”
帖木尔蹲下来，仔细观察草药：三枝茎秆挺拔，每枝顶生九片叶，边缘带着细齿，根须扎得深，断面渗出细小的白浆，辛香更浓了。“巴图阿爸，采这草有什么讲究吗？比如时辰、工具？”巴图取来一把木刀，刀身是桦木做的，磨得光滑：“得用木刀采，铁刀会伤根，还会散了药气；最好是晨露没干的时候采，那时候草里的‘阳气’最足，药性强；采回来别洗，带着点阳坡的土，土能护着药气。”
帖木尔跟着巴图去阳坡看草，晨露虽被雨水打落，可草药在雨中依旧舒展，叶片上的水珠像碎银。巴图指着一株长势最旺的草说：“你看，这草喜阳却不怕雨，阳坡的土松，能存水又不涝，所以长得好。阴坡的草细，叶背的金斑淡，药性差远了。”
回到毡房，巴图给帖木尔装了一包草药，又教他熬制的法子：“根切成薄片，和马奶酒一起煮，马奶酒要选发酵七天的，太新太酸，太老太稠，都熬不出药味；煮到酒液变稠，能挂在木勺上不掉，就是膏了，涂在痹痛的地方，用羊毛裹住，暖一夜，疼就轻了。”
帖木尔握着草药，心里满是激动——这株三枝九叶
