那里的羊合叶长得最好，还能让您看看公羊吃了后的样子。”李时珍连忙道谢，看着秦老栓赶着羊群远去的背影，心里满是激动——这趟蜀北之行，果然没白来，民间牧人的口传经验，比典籍里的寥寥数语，更能解他的疑团，也更贴近真实的药性。
第二卷北坡观草：物性辨真章
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，秦老栓就背着羊鞭来了。李时珍和庞宪早已收拾妥当，跟着秦老栓往北坡走。北坡的路更陡，两旁长满了灌木，秦老栓边走边指着路边的草药：“这是柴胡，治感冒的；这是黄精，补身子的；前面那片绿的，就是羊合叶了。”
转过一道山弯，眼前忽然开阔起来——北坡的岩石缝里，长满了淫羊藿，三枝九叶的植株，在晨露里泛着绿光，叶背的金斑像撒了碎金，凑近闻，辛香里带着点泥土的湿润。秦老栓指着一株长势最旺的淫羊藿说：“先生您看，这羊合叶喜阴湿，却又怕涝，这北坡的岩石缝刚好，能挡雨又能存潮气，所以长得好。南坡的太晒，叶子容易蔫，药性也弱。”
李时珍蹲下来，仔细观察淫羊藿的根须，根须扎得很深，紧紧贴着岩石，断面渗出细小的白浆，辛香更浓了些。“老丈，采这草有什么讲究吗？比如季节、时辰？”秦老栓点点头，说：“采得时候得用手拔，不能用刀割，刀割会伤根，来年就长不好了。最好是春末夏初采叶，那时候叶子嫩，药性足；冬天采根，根里藏着阳气，治寒痹更管用。咱村的山医，冬天采根泡酒，能卖个好价钱。”
正说着，远处传来一阵羊叫，秦老栓吹了声口哨，羊群慢悠悠地走过来，直奔淫羊藿丛。几只公羊抢着吃，吃得欢快，吃完后精神头更足了，围着母羊转来转去；母羊也吃了些，却没公羊那么兴奋。秦老栓指着公羊说：“先生您看，公羊吃了后，毛都亮了，这就是草的阳气起了作用。但要是吃多了，公羊也会燥得慌，到处乱撞，所以我一般不让它们吃太多。”
李时珍取出罗盘，测了测北坡的朝向和坡度，又用手摸了摸土壤的湿度，都记在本子上。“老丈，除了泡酒，这草还有别的用法吗？”秦老栓想了想，说：“山医还会把叶子晒干，研成粉，和蜂蜜调成膏，敷在痹痛的地方，也管用。去年我腿痹，山医就给我敷了这膏，敷了三天，腿就不疼了。不过敷的时候要注意，要是皮肤破了，可不能敷，会疼得厉害。”
庞宪在一旁采了株淫羊藿，想放进药篓，秦老栓连忙拦住：“这株还没长好，再长半个月才好采。采早了，药性不够；采晚了，叶子就老了，没什么用。”李时珍笑着说：“老丈真是懂这草，比典籍里写的还细致。典籍里只说‘生泰山山谷’，却没说蜀北也有，更没说采制的讲究，这些都是实践出来的真学问啊。”
中午时分，他们坐在岩石上休息，秦老栓从怀里掏出个粗瓷碗，倒了点自己泡的淫羊藿酒，递给李时珍：“先生尝尝，这是我用冬天采的根泡的，还加了点干姜，暖身子。”李时珍接过碗，喝了一小口，辛麻感从喉咙滑到胃里，慢慢暖起来，没有一丝燥意。“老丈，这酒泡了多久？”“泡了三个月，泡得越久，药性越纯。”李时珍点点头，把这点也记在本子上，心里越发觉得，民间的智慧，才是本草的根。
第三卷山医解惑：病案证本草
从北坡回来后，秦老栓说要带李时珍去见村里的山医——李老爹。李老爹住在山坳深处的茅草屋里，屋里摆满了药罐、药篓，墙上挂着幅手绘的草药图谱，其中淫羊藿的图样，画得格外细致，旁边还注着苗文。
李老爹见李时珍来，连忙迎进屋里，泡了杯草药茶：“听说先生是从蕲州来的名医，还懂本草，我这屋里的草药，先生要是有兴趣，尽管看。”李时珍指着墙上的淫羊藿图谱，说：“老爹，晚辈正是为这羊合叶而来，想请教您几个病案。”
李老爹取过一个泛黄的病案簿，翻开来说：“先生请看，这是我近十年治羊合叶的病案。嘉靖三十三年，治王阿婆寒痹：羊合叶（冬根）三钱，干姜一钱，用米酒泡七日，每日服一小杯，外敷药渣，三十日愈。嘉靖三十五年，治李二柱阴虚误服：羊合
