杖上坡放羊了，膝盖的红肿消了大半，他握着陶弘景的手，连声道：“先生真是活神仙！这药喝了三剂，腿就不疼了，连身上都暖了许多！”
第二卷云麓间验证草木性
陶弘景却没有停留在一时的疗效上，他深知“医道贵实，药需验证”——单凭公羊和牧羊人的病案，还不足以摸清这草的脾性。接下来的十日，他索性在石屋旁搭了个草棚，每日跟着汉子的羊群，观察这“羊合草”的生长与功效。
他发现，这草只长在向阳的缓坡上，周围常伴着知母、黄柏这类性寒凉的草药，却能在四月的微凉气候里长得格外繁茂——这便是五运六气的妙处。永明八年属水运不及，上半年气候偏寒，风气偏盛，按常理，温性草药应生长迟缓，可这“羊合草”却能借向阳坡的火气，抵消寒气，还能与寒凉草药共生，形成“阴阳相济”之势，正如《素问·五运行大论》所言：“气交之分，人气从之，万物由之。”
陶弘景还做了个试验：他将羊群分成两组，一组只喂寻常青草，一组在青草中拌入“羊合草”。十日之后，吃了“羊合草”的公羊，不仅交配次数增多，毛发也变得油亮，连走路的步伐都更稳健；而另一组公羊，却渐渐显得慵懒，有的还开始咳嗽——这是肺寒的迹象。他由此想到，肾为水脏，肺为金脏，金生水，肾阳气足则能上滋肺金，肺金得养则能宣发津液，所以吃了草的公羊，连肺寒都少了，这正是“金水相生”的道理。
期间，青溪村的里正来找陶弘景——他的儿子成婚三年，妻子一直未孕，儿子还常说畏寒怕冷，夜里起夜频繁，吃了不少补药都没用。陶弘景诊了诊那年轻人的脉，脉沉细无力，舌淡苔白，这是典型的肾阳亏虚证：肾阳不足，不能温煦子宫，故不孕；不能固摄水液，故多尿；阳气虚衰，故畏寒。
陶弘景便让里正采“羊合草”，与熟地黄、山茱萸同煎——熟地黄滋肾阴，山茱萸固肾精，“羊合草”温肾阳，三者合用，正是“阴中求阳”，符合张景岳“善补阳者，必于阴中求阳，则阳得阴助而生化无穷”的理论。他还特意叮嘱，要在清晨采摘“羊合草”的嫩叶——春日清晨，草木刚吸收了夜露的阴精，又得了朝阳的阳气，此时采摘，阴阳之气最足，药效最佳，这便是“春生夏长”的自然道法，药应时而采，方能得天地之精。
那年轻人连服半月，畏寒的症状便消了，夜尿也少了。又过了三个月，里正专程来给陶弘景报喜：他的儿媳怀上了！里正还说，村里其他有类似毛病的人，听了他的话，也用这草治病，竟都有好转。陶弘景听了，心中感慨：这草在民间流传已久，只是没人记录在文献里，全靠口口相传，这不正是“实践先于文献”吗？医者若只守着古籍，不向民间学习，便会错过许多济世良药。
他又仔细研究了“羊合草”的性味：味苦甘，性温，归肾、肝二经。苦能燥湿，甘能补益，温能散寒，入肾经则补阳固肾，入肝经则强筋健骨——之前牧羊人的风湿痹痛，正是肝肾不足、寒湿痹阻，用这草正好对症。他还发现，这草若与附子同用，能增强温阳之力，但附子性烈，需控制剂量，这便是七情配伍中的“相使”；若与石膏同用，石膏的寒凉会削弱“羊合草”的温性，这便是“相恶”——这些细节，都需要一一记录下来，才能让后人安全用药。
第三卷古村访旧闻口传秘
为了更全面地了解“羊合草”的民间用法，陶弘景辞别了牧羊人，往青溪村深处走去。青溪村依山傍水，村里的老人多是世代采药为生，对山间草木的了解，比许多读书人都深。
他先找到村里最年长的药农王老栓，老人已年过七旬，却还能上山采药，他的手背上满是老茧，却能准确地分辨出每种草药的细微差别。听说陶弘景在研究“羊合草”，老人眯着眼睛，从床底下拖出一个旧木箱，里面装着几捆干枯的草药，正是“羊合草”的干品。“这草啊，我们叫它‘九叶仙’，”老人慢悠悠地说，“我年轻时，村里有个后生，打猎时从山崖上摔下来，腿断了，还落了个风湿的毛病，一到雨天就疼得打滚。后来他娘听山里的老神仙说，用‘九叶
