取，需留生机。”
第三卷：砂罐煮汤，四气调和
林氏谢过老妪，怀中揣着南沙参，如捧至宝般奔回家中。此时王诚已陷入半昏迷，嘴唇干裂起皮，呼吸时胸口起伏微弱，似有痰声阻塞。林氏想起老妪的话，取来家中最旧的砂罐——那是婆婆传下来的，罐底结着厚厚的茶垢，据说能聚气。
她将南沙参洗净，不去皮，切成薄片，见其断面呈黄白色，有细密的纹理，如树木的年轮。按老妪所嘱，先以不老泉的水浸泡半个时辰，待水色微微泛白，再置于文火上慢炖。砂罐咕嘟咕嘟地响，水汽袅袅升起，在茅屋的房梁上凝成水珠，顺着茅草缝隙滴下来，打在陶碗里，发出清脆的声响。
炖至一个时辰，满屋都飘起那股奇异的香气，初闻似新米煮饭，再闻如老鸡煨汤，最后竟带些参汤的醇厚。林氏揭开罐盖，见汤色澄黄，南沙参片已变得半透明，用筷子夹起一片，入口微苦，细嚼却回甘，咽下去时，喉咙里如沐春风，燥意全消。
她扶起王诚，用小勺将汤一点点喂入他口中。初时王诚牙关紧闭，汤液顺着嘴角流下，林氏便用棉签蘸着汤，轻轻抹在他唇上、舌上。半个时辰后，奇迹竟发生了——王诚的喉结动了动，忽然咳嗽一声，咳出一口带着血丝的浓痰，随后缓缓睁开眼，沙哑地说：“这汤……好香……”
当晚，林氏又炖了半株南沙参，王诚竟能自己喝下半碗。夜半时，他不再震颤，只是微微出汗，林氏摸他额头，滚烫已退，后腰的肿胀也消了些。按中医“四气五味”之说，南沙参性微寒，清了他肺中的虚火；味甘，补了他耗损的阴液；微苦，又能燥湿化痰，恰是“寒者热之，热者寒之”的对症之法。
第四卷：药食同源，生机渐复
连服三日南沙参汤，王诚已能坐起，只是仍觉乏力，说话声音低微。林氏又去山中寻那老妪，却只见泉边的南沙参又冒出几株新苗，老妪踪迹不见，唯有一片枯叶落在泉水中，上面用炭笔写着：“单味力薄，可配山药、莲子，助脾运化。”
林氏恍然大悟：南沙参入肺、胃经，能滋阴润燥，然久病必伤脾，脾为后天之本，若脾弱不能运化，再好的药也难起效。山药味甘性平，入脾、肺、肾经，莲子味甘涩，入脾、肾、心经，三者配伍，正是“七情”中的“相须”——南沙参滋阴，山药健脾，莲子固肾，合起来阴阳兼顾，五行相生。
她便在砂罐中加入自家种的山药、去年收的干莲子，与南沙参同炖。汤味更显醇厚，王诚喝了几日，不仅咳嗽止了，胃口也开了，能吃下小半碗米粥。村人来看他，见他脸上渐渐有了血色，都啧啧称奇：“这‘老母鸡肉’果然是仙草！”
一日，王诚望着窗外的玉米田说：“我想起小时候，祖父也用这草治过村里的张阿婆，她那时咳得直不起腰，吃了这草根炖的汤，慢慢就好了。”林氏这才明白，原来这草救人的事，早就在村里流传，只是没人知道它的名字，更不知其道理，只当是“老母鸡”成了精，化作仙草护佑渔家。
此时已近芒种，田埂上的马齿苋长得正旺，院角的紫苏也抽出了紫叶。王诚体内的阴阳渐渐调和，阳气如春日初升，缓缓舒展；阴液似晨露滋养，慢慢充盈。他知道，自己能活下来，不仅是靠这南沙参的药力，更是靠天地间那股“生生不息”的正气——正如老祖宗说的“天人合一”，人在自然中受病，也在自然中得愈。
（上卷终）
