喘得快没气了！”
陈武心一横，抓住老王头的胳膊：“军医，死马当活马医吧！再不想办法，弟兄们就真扛不住了！”他指着帐外，“那野骆驼比人耐渴耐旱，它能吃的草，肯定有门道！您要是不敢用，我先吃！”说着，他就往嘴里塞了一截草茎。
“别！”老王头拦住他，“生嚼怕是不行，得煮了才好。”他挑出几根粗壮的茎秆，切成小段，扔进陶釜，又添了些干净的雪水，架在炭火上煮。帐里的病人都睁大眼睛看着，连喘声都小了些，仿佛那咕嘟冒泡的陶釜里，煮着他们的命。
药汤煮了一炷香的时间，颜色变成了深褐色，一股浓烈的辛味漫出来，呛得人直打喷嚏。老王头舀出一碗，吹了吹，递给旁边一个喘得最厉害的士兵：“慢点喝，试试。”
那士兵半信半疑地接过碗，抿了一小口，眉头立刻皱成一团：“苦！辣！”但他实在喘得难受，抱着“喝死也比憋死强”的念头，咕咚咕咚把一碗药汤全灌了下去。
众人都盯着他，连大气都不敢出。一炷香过去了，那士兵忽然咳嗽了几声，咳出一口浓痰，紧接着，额头上冒出了细密的汗珠。“热……”他嘟囔着，解开了盔甲的系带，“好像……不那么喘了？”
“真的？”陈武凑过去，摸了摸他的额头，虽然还是热，但不像刚才那么烫手了。再看那士兵的胸口，起伏也平稳了些，喉咙里的“嗬嗬”声小了很多。
“管用！真管用！”老王头激动得声音都抖了，“快，再多煮几釜！病重的先喝，轻的后喝！”
消息像长了翅膀一样传遍了营地。原本死气沉沉的营区，因为这几锅药汤重新有了生气。士兵们排着队领药，虽然药味辛辣难咽，但想到能治病，都捏着鼻子往下灌。到了后半夜，奇迹真的发生了——大部分喝了药的士兵，都出了汗，高热退了不少，喘也轻了，连那些没病倒的士兵，闻着药味，都觉得胸口敞亮了些。
卫青站在军医帐外，看着士兵们脸上重新露出的血色，心里一块石头落了地。他拿起一株没煮过的草，在手里掂了掂，这不起眼的枯草，竟然比最锋利的刀还管用。“这草叫什么名字？”他问陈武。
陈武挠挠头：“不知道，漠北的牧民没提过。”
老王头在一旁说：“它茎秆发红，像马的筋腱，又这么有劲儿，能把汗逼出来，不如叫‘麻黄’？”
“麻黄……”卫青念了一遍，觉得这名字透着股硬朗劲儿，“好，就叫麻黄！”他望着漠北的夜空，星星比昨夜更亮了，“传令下去，明日派一队人，再多采些麻黄回来，带足了，说不定还有大用处。”
第四回霹雳初响军心复振
麻黄汤的奇效传开后，营里的病号一天比一天少。那些痊愈的士兵，都说喝了药汤后，浑身的力气又回来了，连挥舞长矛都觉得比以前有劲。陈武更是成了营里的红人，走到哪儿都有人拍他的肩膀：“陈队长，多亏你找到了神草！”
陈武却没骄傲，他跟着老王头研究麻黄的用法。他们发现，这草确实霸道，体质弱的人喝了，会出太多汗，反而头晕眼花。老王头便琢磨着减量，或者在药汤里加些甘草，中和一下它的烈性——这正是“七情”中“相杀”的道理，用甘草的甘缓，制麻黄的辛烈。
卫青看在眼里，心里渐渐有了个想法。他召来赵破奴和陈武，指着地图上的一处峡谷：“左贤王的主力，就藏在这狼居胥峡谷里。峡谷两侧是悬崖，易守难攻，而且……”他顿了顿，“那里多狼，夜里常成群结队地出没，以前匈奴人就靠狼群警戒，咱们很难摸进去。”
赵破奴皱起眉：“狼群怕火，但咱们的火把一靠近，匈奴人就会发现。”
“未必。”卫青拿起一株麻黄，“这草燃烧时，烟味辛辣，连人都呛得慌，狼群鼻子灵，肯定受不了。”他看向陈武，“你说，要是把麻黄磨成粉，混在火把里，点燃后，烟会不会更呛？”
陈武眼睛一亮：“肯定会！上次我拔麻黄时，不小心蹭破了皮，那味儿沾在手上，洗了三天还有！要是烧起来，估计能把狼熏晕过去！”
“好
