炖肉，次年开春，往年常犯的咳喘竟轻了许多。阿楚将这些炮制方法、食疗经验都刻在木简上，藏在特制的皮箱里，那箱子渐渐装满，成了部落的“医药宝典”。
第七回生死相依灵枝护魂葬礼惊现药草玄机
昆莫首领日渐衰老，那年霜降后，便常咳不止，夜不能寐。乌木爷爷诊断为“肺肾两虚”，用阴麻配伍熟地、五味子，制成膏剂，每日清晨用温酒调服。“麻黄宣肺，熟地补肾，一宣一补，使肺气降而肾气纳。”三个月后，昆莫的咳喘大为减轻，甚至能亲自带领族人祭祀了。
然而岁月不饶人，次年芒种，昆莫终究还是去了。按照部落习俗，要为逝者准备随葬之物。阿楚提议：“首领一生受咳喘之苦，全赖麻黄缓解，不如将最好的阳麻、阴麻各一束，随葬墓中，护佑他在另一个世界呼吸顺畅。”
乌木爷爷沉思片刻，点头应允：“麻黄生于天地间，得日月精华，既能活人，亦能安魂。且其性辛散，能通阴阳之路。”他亲自挑选了三束麻黄：一束是夏至采收的阳麻，代表生生不息的阳气；一束是秋分采收的阴麻，象征收敛安宁的阴气；还有一束是带着籽实的全草，寓意生命的延续。
下葬那日，乌木爷爷在墓坑四角各埋一株完整的麻黄，根茎朝下，茎秆朝上。“此为‘四象护灵’，”他对族人说，“东青龙主生，西白虎主杀，南朱雀主升，北玄武主藏，麻黄通四象之气，能保亡灵安宁。”他还在昆莫的枕旁放了一个陶罐，里面装着麻黄汤的药渣，“此乃生前救命之物，带往冥界，亦能驱邪避秽。”
阿楚注意到，乌木爷爷在摆放麻黄时，特意按照五行方位：东方放带叶的青茎麻黄（属木），南方放晒干的红茎麻黄（属火），中央放蜜制的黄茎麻黄（属土），西方放带籽的白茎麻黄（属金），北方放新鲜的黑根麻黄（属水）。“金木水火土，五脏与之应，”老人解释道，“麻黄通五行，能安五脏魂。”
这场葬礼后，随葬麻黄成为楼兰部落的习俗。孩童夭折，随葬麻黄籽，盼其来世康健；勇士战死，随葬麻黄茎，愿其在冥界仍能勇猛；智者离世，随葬麻黄根，祈其智慧如根脉永续。麻黄，从治病的药草，渐渐成了连接生死的灵物，在沙海的日月轮回中，见证着一个部落的兴衰。
第八回薪火相传医道永续风沙埋骨灵枝犹存
乌木爷爷年过九旬，行动已不太便，便将所有的医案、药简都交给了阿楚。“麻黄之功，不止于咳喘，”老人躺在羊毛毡上，气息虽弱却清晰，“其性辛温，能通经络，治关节痹痛；其气轻浮，能上达头目，止风寒头痛。你要用心摸索，不可拘泥。”
阿楚牢记师傅的教诲。有个牧人在寒冬里赶驼，冻得四肢僵硬，关节肿痛，不能屈伸。阿楚诊断为“寒痹”，用麻黄配桂枝、独活，煮水后让其浸泡患处，同时内服。“麻黄能开腠理，散寒邪，引诸药达于关节”，三日后，牧人便能下地行走了。
又有个妇人产后受风，头痛如裂，怕风怕冷。阿楚以麻黄配川芎、防风，制成药粉，用温酒调敷额头，“辛温走窜，能散头风”，半个时辰后，妇人的头痛便缓解了。这些新的用法，都被阿楚记录在羊皮卷上，她还在卷首画了一株栩栩如生的麻黄草，根、茎、叶、籽俱全，旁边写着：“天地有灵，草木有情，知其性者，方能为良医。”
随着时间的推移，幼泽的水域渐渐萎缩，风沙越来越大。部落为了寻找更丰沛的水源，开始迁徙。临行前，阿楚带领族人采集了大量麻黄籽，播撒在途经的绿洲。“麻黄耐旱，落地便能生根，”她对孩子们说，“无论我们走到哪里，它都会跟着我们，护佑我们。”
迁徙途中，一位长老突发“中风”，半身不遂，口眼歪斜。阿楚想起乌木爷爷说过“麻黄能通经络”，便用少量麻黄配黄芪、当归，“益气活血，通络开窍”。虽然没能完全治愈，但老人的肢体渐渐有了知觉。这个病案让阿楚明白，麻黄的潜力远未被发掘，医道之路，永无止境。
许多年后，阿楚也成了白发苍苍的老人。她在新的栖息地建立了新的祭坛，祭坛中央依然供奉着麻
