”地一声想哭，却被乌木爷爷按住：“忍一忍，这是麻姑娘娘送来的灵草。”
“麻姑娘娘？”阿月含着药汁，含糊地问。
老人便讲起那代代相传的故事：很久很久以前，有位叫麻姑的仙女，穿着绣满灵芝的衣裳，骑着白鹤路过罗布泊。那时这里也是风沙肆虐，百姓苦不堪言。麻姑摘下头上的玉簪，在沙地上划了三道，说：“此草性烈，能御风邪，留与尔等护命。”说罢，玉簪化作三丛青草，扎根沙地，就是如今的麻黄。
“所以这草也叫‘姑簪草’，”乌木爷爷抚摸着阿月的头，“吃了它，娘娘就会护着你。”
说来也奇，半碗药下肚，阿月的喘息渐渐平稳，脸颊的潮红退了些，竟能小口喝水了。连服三日，她不仅能坐起来，还能跟着母亲去捡柴禾，只是声音还有点哑。“肺开窍于鼻，其华在毛，其充在皮，”乌木爷爷诊着她的脉，“脉不浮紧了，是风邪退了，只是津液伤了，得再煮点梨汤补补。”
消息像长了翅膀，传遍了整个楼兰。昆莫在部落广场上立起块石碑，刻上“麻姑灵根”四个大字，又让乌木爷爷带着年轻人去采麻黄。老人却有规矩：只采茎秆，不挖根；每丛只采三成，留七成继续生长。“草木有灵，不可竭泽而渔，”他说，“要让麻姑娘娘留下的恩赐，世世代代护着我们。”
第三回辨证施药初悟配伍七情和合显见真章
（敦煌文书《辅行诀脏腑用药法要》残卷载：“麻黄，味辛温，主中风伤寒头痛，温疟，发表出汗，去邪热气，止咳逆上气，除寒热，破症坚积聚。”）
麻黄治好了风咳，却也出了些新问题。有个叫巴图的猎手，喝了药后大汗不止，头晕眼花，差点从骆驼上摔下来。乌木爷爷一看就明白了：“你昨日刚猎了黄羊，出了一身汗，本就虚了，麻黄发汗太猛，把你的津液都泄没了。”他赶紧找来些甘草，煮了甜甜的汤给巴图喝，不多时，人就缓过来了。
“这就是‘七情’里的‘相使’，”老人对围过来的弟子们说，“麻黄像匹烈马，甘草就是缰绳，能制住它的性子。”他又指着另一种开紫花的草，“那是附子草，和麻黄是冤家，同煮会让人发疯，这叫‘相恶’，采的时候千万要分清楚。”
族里有个老妇人，咳喘了大半辈子，一到冬天就躺倒，痰像清水一样，怕冷得厉害。乌木爷爷摸摸她的脉，又看了看舌苔：“你这是寒饮积在肺里，光用麻黄不够，得加把火。”他让弟子采来些干姜，和麻黄一起煮。干姜辛辣如烈火，与麻黄的辛温相合，老妇人喝了药，浑身暖洋洋的，咳出好多稀痰，竟能坐起来晒太阳了。“这叫‘相须’，两味药搭着，劲儿更大，”老人笑着说，“就像两个勇士并肩作战。”
有个孩子得了“百日咳”，咳得直翻白眼，脸憋得发紫。乌木爷爷琢磨了半天，用麻黄配杏仁，又加了点蜂蜜。杏仁是苦的，能往下压气，正好中和麻黄往上散的性子；蜂蜜甜甜的，能润喉咙，防着两味药太燥。果然，三剂药下去，孩子的咳嗽就轻多了。
乌木爷爷把这些法子都记在桦树皮上：治风寒重症，麻黄配桂枝，取“麻黄汤”之意；治水肿咳喘，加茯苓，一宣一利；治老人小孩，加蜂蜜炒过，药性就缓了。这些桦树皮被当成宝贝，藏在羚羊皮袋里，成了楼兰最早的“药书”。
第四回应时采收循道藏药五运六气初窥真机
（《岁时广记》引《河西用药法》：“麻黄春采苗，夏采茎，秋采实，冬采根，各依其时，药性乃全。”）
罗布泊的四季，分得比刀割还清楚。乌木爷爷发现，麻黄在不同时候采，药性大不一样。
春分那天，他带着弟子去采嫩枝。此时阳气刚冒头，草芽带着股子新鲜劲儿，药味淡，劲儿也小。“这时候的麻黄，适合治刚受的小风邪，”老人边采边说，“就像给孩子用的药，得温和点。”他教弟子只掐顶端三寸，留下主茎，说这样来年还能长。
夏至过后，麻黄长得最壮，茎秆青中带紫，摸上去硬邦邦的。“这时候的麻黄，像壮年汉子，力气最大，”乌木爷爷指挥着众人收割，“治那
