，他竟能牵着羊，稳稳地往回走，不用再走两步歇一歇了。
回到家，小虎见他没像往常那样咳得弯腰，惊讶地问：“爹，你今天咋不咳了？”王老实指了指背篓里剩下的几根草：“山上的草，嚼着管用。”他把草放在炕桌上，夜里咳得厉害时，就摸起来嚼两根，虽然还是麻，却能顺顺气，好歹能睡上半宿。
第二天，天刚亮，王老实揣着干粮，又往北坡去了。他找到了那丛草，旁边还有好几丛，他没敢多揪，每丛揪几根，留着根，想着明天还能来。这天他嚼了一整天，喉咙里的“棉花”像是被风吹散了些，咳出来的痰也多了，虽然还是清稀的，却不像以前那样堵在喉咙里。
连着三天，王老实天天去北坡嚼草。他发现，这草得新鲜嚼才管用，晒干了嚼着麻味淡了，暖劲也差了点。第四天傍晚，他竟能帮着小虎铡草料，铡了半筐，也没咳得直不起腰，只是偶尔咳两声，气顺多了。
“爹，你真好了？”小虎眼睛亮了。王老实笑着拍了拍胸口：“好多了！这草邪门，嚼着麻，却能把痰顺出来。”他把剩下的草用布包起来，揣在怀里，像揣着宝贝。
第五天，王老实没去放羊，他揣着那包草，往村东头的老郎中医院走。老郎中姓赵，是个留着山羊胡的老头，治咳喘有两手，只是王老实以前吃他的药，总觉得差口气。
“赵老哥，你看这是啥草？”王老实把布包放在柜台上，咳了两声——比前些天轻多了，“我咳得快死了，嚼这草，竟能喘匀气了。”
赵郎中拿起草，捏了捏茎秆，又闻了闻，眉头动了动：“这不是北坡常见的麻黄吗？你……你嚼这草治咳喘？”他知道麻黄能发汗，却没听说能治咳喘，有点不信。
“真的！”王老实急了，“我连嚼了五天，你看我现在，咳得轻了，气也顺了。你看那羊，啃了也不喘了，真管用！”他把母羊啃草、自己尝试的事，一五一十地说了。
赵郎中捻着胡子，盯着麻黄看了半天。他行医几十年，知道民间常有“偏方治大病”的事，有些草的功效，书本上没写，却藏在老百姓的日子里。他对王老实说：“你把草留下，我明天去山上采点，试试。”
第三章：郎中验证，煮水散寒痰
第二天一早，赵郎中背着药篓，跟着王老实上了北坡。王老实指着那些丛草：“就是这，赵老哥你看，茎秆带节，叶子像鳞片。”赵郎中蹲下来，仔细看了看，又挖了一株（没挖断根），根须黄褐，茎秆断面有黏水，闻着有股淡淡的辛味。
“这确实是麻黄，”赵郎中说，“书上写着能发汗，治风寒，没说能治咳喘啊。”他采了些新鲜的茎秆，又挖了点根（想着回去对比），跟王老实下了山。
回到药铺，赵郎中把麻黄茎秆剪成小段，用陶罐煮水。水开后，药汤渐渐变成黄红色，上面浮着细沫，闻着有股冲鼻子的辛味，比嚼着更烈。正好村里有个叫“二柱子”的后生，淋了场秋雨，咳喘得直翻白眼，喉咙里“呼噜”响，跟王老实以前一个样。
“来，试试这药汤。”赵郎中舀了半碗，晾温了递给二柱子。二柱子喝了一口，皱着眉：“苦！还麻！”赵郎中说：“咽下去，说不定管用。”二柱子捏着鼻子灌下去，没过半个时辰，忽然咳起来，咳出一大口清稀的痰，接着长长舒了口气：“赵叔，我……我能喘过气了！”
赵郎中眼睛一亮：“真管用？”二柱子点点头，又喝了半碗，这次没那么咳了，呼吸顺了不少，说：“胸口暖烘烘的，像揣了个热炕饼。”
接着几天，赵郎中又找了几个咳喘的病人，有老有少，都用麻黄茎秆煮水喝。果然，大多人喝了都能咳出痰，喘得轻了，只是药汤太烈，有人喝了胃里发灼，赵郎中就加了点甘草，缓和了不少。
他把王老实叫到药铺，指着药罐说：“老哥，你真是立了大功！这麻黄，不光能发汗，真能治咳喘！”王老实咧着嘴笑：“我就说羊不会骗我吧。”
赵郎中捻着胡子，琢磨着：“这草性子烈，像咱北方的大风，能把肺里的寒痰刮出来。肺像个风箱，寒痰堵了风口，风就抽不动
