章：灵草坠寒坡，青茎破冰雪
麻黄灵草坠落的地方，是北陆最苦寒的“狼牙坡”。
这里三面环山，寒风如狼嗥，终年积雪不化，连最耐旱的沙棘都难以存活。灵草落地时，并未如陨石般砸出深坑，而是像一粒种子，悄无声息地钻进厚厚的冰层下。
诡异的事情发生了。
冰层以灵草为中心，竟开始融化！不是猛烈的崩塌，而是缓缓的、带着暖意的消融，化作细密的水珠，渗入冻土。次日清晨，当第一缕微弱的阳光爬上狼牙坡，冰层下竟钻出一抹青灰色的嫩芽——正是麻黄灵草！
它的生长速度快得惊人。辰时发芽，巳时抽茎，午时便长到尺许高，茎节分明，叶片如针，在寒风中挺立，没有半分瑟缩。更奇的是，它周围三尺之内，积雪消融，冻土松软，散发着淡淡的暖意，连空气都似乎不再那么刺骨。
这一幕，恰好被一个名叫“石牙”的少年看见。
石牙是附近“黑石部落”的孤儿，父母都死于这场寒疫，他自己也染了病，只是凭着一股韧劲，强撑着来狼牙坡寻找能充饥的草根。他咳得弯下腰，胸口像被巨石压住，看见那株在冰雪中异常青劲的草，愣住了。
“这是啥草？”石牙从未见过。北陆的草，要么枯黄，要么被冻僵，哪有这般鲜活、带着暖意的？他忍着咳嗽，挪过去，伸手摸了摸草茎——不冰，反而带着点温润，像握着一块暖玉。凑近闻，一股辛辣中带着清香的气味钻入鼻腔，呛得他打了个喷嚏，却奇异地觉得胸口的憋闷感松快了些。
石牙的眼睛亮了。部落的老巫祝说过：“反常的草木，必有反常的灵性。”他小心翼翼地掐下一段茎秆，塞进嘴里——他太渴了，也太想活下去了。
茎秆入口，一股强烈的辛辣味瞬间炸开，像吞了一口烧红的炭，从舌尖辣到喉咙，再到胃里，激起一阵热流。石牙差点吐出来，却死死忍住，慢慢咀嚼。那股热流越来越盛，顺着血脉蔓延到四肢百骸，原本冻得发僵的手指、脚趾，渐渐有了知觉。
他又掐了几段，塞进怀里，踉踉跄跄地往部落跑。他不知道这草叫什么，也不知道它能不能治病，但他隐隐觉得，这或许是黑石部落唯一的希望。
第三章：寒民试灵草，汗透生死关
石牙回到黑石部落时，窝棚里的景象让他心头发紧。
十几个族人蜷缩在角落里，有的已经神志不清，嘴里胡言乱语；有的咳得撕心裂肺，痰中带着血丝；部落长老躺在最里面，呼吸微弱，眼看就要不行了。石牙扑到老长老身边，哭喊着：“长老！长老！我找到药了！能治病的药！”
老长老缓缓睁开眼，浑浊的目光落在石牙手里的麻黄茎上，又看了看他冻得发紫却带着一丝血色的嘴唇，虚弱地说：“……煮……煮来试试……”
部落里仅存的一口陶锅，被石牙刷干净，装满融化的雪水。他把麻黄茎秆切成小段，扔进锅里，架在仅存的几块干牛粪上煮。火苗“噼啪”地舔着锅底，麻黄的辛烈气味很快弥漫开来，钻进每个人的鼻子里。
“这味……好冲……”有人咳嗽着说，却觉得眼睛亮了些。
煮了一炷香的时间，水变成了淡金色，上面浮着一层细密的泡沫。石牙舀出半碗，吹凉了些，小心地喂给老长老。老长老的嘴动了动，艰难地咽了下去。
时间一点点过去，窝棚里静得能听见彼此的呼吸和心跳。石牙的心提到了嗓子眼，紧紧盯着老长老。半个时辰后，奇迹发生了——老长老的额头，竟渗出了细密的汗珠！像清晨的露水，晶莹剔透，顺着脸颊滑落。
“汗……出汗了！”石牙激动得大喊。
紧接着，老长老的胸口起伏变得平稳，不再是之前那种艰难的喘息；他喉咙里的痰鸣声渐渐消失，嘴唇的青紫色也淡了些。又过了一个时辰，老长老竟能微微侧过身，声音沙哑地说：“……渴……再给我点水……”
这声“渴”，让窝棚里的人都哭了。他们知道，这是好转的迹象！
石牙赶紧又煮了一锅麻黄汤，给每个病人都舀了半碗。喝了药汤的人，
