从嫩绿转为深绿，香气也从清透变得醇厚。蘼娘开始用蘼芜入膳——她知道，“春生”养肝，肝喜辛香，恶抑郁，蘼芜的辛香正好能疏肝气，其温性又不伤及春肝的升发之气，是最合时宜的“春膳”。
她做的“蘼芜拌豆腐”，取最嫩的蘼芜叶，沸水焯过，挤干水分，切碎，与嫩豆腐同拌，加少许盐、香油，辛香混着豆香，清爽可口，能解春困；她煮的“蘼芜鸡蛋汤”，用蘼芜茎秆煮汤，打入鸡蛋，蛋香裹着药香，温润滋补，适合气血不足的妇人；她蒸的“蘼芜糕”，将阴干的蘼芜磨成粉，与米粉混合，加糖蒸制，糕体松软，带着淡淡的辛香，孩童们抢着吃。
芜娘学着做蘼芜糕，却总不如蘼娘的香。“你蒸的时候火太急了。”蘼娘指点她，“蘼芜的香怕猛火，得用文火慢慢蒸，让香气一点点渗进米粉里，才够绵长。就像心里的念想，急不得，得慢慢熬。”芜娘试了试，果然香了许多，她望着蘼娘，忽然明白：这蘼芜的香，藏着的是耐心与用心。
村里的老秀才听闻蘼芜的妙用，特意来访，见蘼娘用蘼芜入膳，抚须叹道：“《黄帝内经》言‘春宜食辛’，蘼芜辛温，疏肝气，合于春生之道，姑娘此举，暗合医理啊！”他尝了一口蘼芜拌豆腐，赞道：“辛而不烈，香而不燥，这才是‘药食同源’的真意——药能入膳，膳能治病，不必苦口，自能疗愈。”
蘼娘请教：“先生说蘼芜合于春生，那夏天能吃吗？”老秀才答道：“夏属火，主心，宜食苦；蘼芜性温，夏吃需配寒凉之品，如绿豆、荷叶，制其温性，方合‘夏长’之理。草木有四气，人有四时，顺之则康，逆之则病。”
蘼娘把这话记在心里，开始收集夏日配伍的法子：蘼芜配绿豆汤，解暑又疏肝；蘼芜配荷叶粥，清暑又醒脾。她还发现，蘼芜的茎叶虽不及川芎根“穷尽头痛”的魄力，却胜在“轻扬灵动”，适合春夏的轻症，像女子的心思，细腻而周到。
这日，有人从远方带来消息，说邻村从军的士兵中，有人得了头痛病，用了蘼溪村的蘼芜叶，竟好了大半。蘼娘的心猛地一跳，追问那人的名字，却不是阿珩。她有些失落，却又替那些士兵高兴，把家里阴干的蘼芜布囊都找出来，托人带去军营：“告诉他们，头痛时就把布囊捂在头上，这是咱淇水的蘼芜，能带着家乡的风，吹散他们的痛。”
送走布囊的傍晚，蘼娘坐在蘼芜地边，看着夕阳给叶片镀上金边，香气在暮色里弥漫。她忽然觉得，阿珩或许也能闻到这香——不管他在何方，这蘼芜的辛香，总能顺着风，找到他的方向。而《诗经》里的“上山采蘼芜”，汉乐府里的“故人工织素”，原来都藏在这一缕香里，不是哀怨，而是坚韧，是像蘼芜一样，在春风里扎根、生长、散发香气的勇气。
（上卷终）
