脚下发出“噗嗤”的声响，空气中弥漫着一股又腥又苦的气味——这是瘴气聚集的味道，闻着就让人胸口发闷。
走到一处拐弯，波董的裤腿忽然被什么东西勾住了，低头一看，是株缠绕在竹篱笆上的藤蔓。这藤茎青绿色，上面生着密密麻麻的尖刺，刺尖泛着银光，像巫医画符用的银笔；叶片呈掌状五裂，边缘的锯齿锋利如小刀，叶背的绒毛沾着晶莹的露珠，在透过树叶的阳光里，闪着细碎的光。
“这草……”波董心中一动，古歌里唱“刺如符篆，网如结界”，眼前这草的刺，排列得竟暗合苗家“驱邪咒”的纹路——三刺一组，像“拦”字的古体；五叶一圈，像“护”字的图腾。他伸手碰了碰那尖刺，刺尖轻轻扎了下指尖，渗出血珠，而那萦绕在周围的瘴气，竟像遇到了烈火的冰块，往后退了退。
波董摘下一片叶子，放在鼻尖轻嗅，一股清苦的药香钻进鼻腔，带着山林特有的清凉；他又舔了舔叶尖，先是涩得舌尖发麻，紧接着，一股凉意顺着喉咙滑下去，直抵小腹，让他因瘴气而发闷的胸口，顿时舒畅了许多。“这苦味能清热，涩味能收涩，凉意能祛暑湿……”波董喃喃自语，“莫非这就是祖先说的‘拦路草’？”
他蹲下身，仔细观察这草的生长环境：它长在山路的拐弯处，藤蔓交织成一张天然的网，正好挡住了从山林飘来的瘴气。被藤蔓缠绕的地方，青苔都比别处少，泥土也更干爽——这草竟能“逼退”潮湿的瘴气！
波董采了一大把藤蔓，带回寨里，用陶罐加山泉水煎。叶片在沸水中翻滚，水色渐渐变成深绿色，一股浓重的苦味弥漫开来，像熬得极浓的苦丁茶，却带着股说不出的清劲。他先给病情最重的岩勇舀了一碗，“喝下去，看看能不能逼走瘴气鬼。”
岩勇捏着鼻子灌了下去，药汤刚进喉咙，他忽然“哇”地吐出一口黄痰，紧接着，小腹里“咕噜”响了一声，像有什么东西松动了。半个时辰后，岩勇捂着肚子冲向茅厕，蹲了半晌，传出一声惊叹：“不疼了！尿出来了！像有股凉水顺着尿道走，把那团火浇灭了！”
波董跟着去看，只见岩勇排出的尿液，虽然还是黄的，却比之前清亮了许多，不再像血溪。“再喝两日，瘴气鬼就被赶跑了。”波董捻着银须笑，心里一块石头落了地——这拦路草，果然是瘴气鬼的克星。
第三卷：刺网拦寨拒邪祟，三案初显护寨功
岩勇的好转，让嘎多寨的苗民们看到了希望。药王波董说：“这拦路草不仅能治病，还能拦邪——把它种在寨门和山路旁，形成刺网，瘴气鬼就进不来了。”全寨的人都动了起来，扛着锄头，跟着波董去后山挖拦路草，移栽到寨门两侧和进寨的必经之路。
移栽时，波董教大家念诵古谣：“刺草拦路，邪不近身；藤蔓成网，病气难侵；根扎土中，护住寨门；叶向天空，引来神灵。”念一句，栽一株，草叶上的尖刺在阳光下闪着光，像一张张微型的符咒，排列成守护寨门的阵。
没过几日，寨门两侧的拦路草就抽出了新绿，藤蔓沿着木栅栏攀爬，交织成一张密不透风的刺网。奇怪的是，自从种了这草，傍晚时分，山林飘来的瘴气到了寨门就自动散开，像被无形的墙挡住了似的。
（一）接生婆卓玛的湿阻气淋
卓玛的小腹坠胀还没好，波董用拦路草的藤蔓配她自己采的车前草，“藤蔓像网，能把瘴气鬼缠住在里面；车前草像引水渠，能把它冲出去。”卓玛喝了三日，排出些淡黄色的浊物，“小腹里的湿茅草好像被冲干净了，尿也顺了，蹲茅厕不用再咬牙了。”她摸着拦路草的尖刺说：“这草比符咒管用，既能拦邪，又能治病。”
（二）小阿果的外感瘴气症
阿果的高烧退了些，但小便时还是哭，小鸡鸡依旧红肿。波董知道孩子是外感瘴气，单用拦路草不够，便加了些薄荷和金银花，“薄荷像扇小扇子，能把体表的瘴气扇走；金银花像小火钳，能夹出体内的热毒；拦路草负责清理膀胱里的邪祟。”
药汤熬好后，波董加了点蜂蜜，哄着阿果喝下去。孩子咂咂嘴，说“有点甜”。
