黑交织，宛如一座燃烧的冰山。塔尖插着的立冬雪参幼苗已有尺许高，参叶上凝结的露珠在阳光下折射出赤白二色光芒，正是"阴平阳秘"的吉兆。
老村长身着十二章纹长袍，袍上的水火纹以金线绣成，走动时如江河奔涌。他手持一支鹿骨笛，笛身刻着炎帝尝百草的图案，笛孔边缘还留有千年药香。当《玄冥引》的笛声响起，低沉的音符如冰原上的驯鹿长鸣，塔底的青铜药炉自动燃起松明火，炉中煮沸的药汤咕嘟作响，蒸腾的白雾顺着笛音攀升，在天空中凝成"冬藏春发"四个金色大字，每个字都由无数药香分子组成，引得方圆十里的雀鸟纷纷衔来草籽，围绕祭坛盘旋。
"立冬补冬，不补嘴空！"蘅芜站在祭坛东侧的食疗区，面前摆着十二口铸铁大锅，锅中分别熬煮着不同的立冬药膳。她挽起衣袖，露出腕间还魂草金纹，正指导七八个村妇处理食材："羊肉要选羯羊的腿骨，先以黄酒浸泡去腥，再与当归、生姜同煎。记住，火候要先武后文，让羊骨中的髓液充分析出。"说话间，她亲手将从极北带回的雪参须剪成寸段，放入最中央的大锅中，雪参须遇热瞬间化作万千星芒，在汤中游走如流萤，惹得围观的孩子们惊呼："看！是天上的星星掉进锅里了！"
一位大腹便便的孕妇被搀扶到锅前，她面色苍白，双手按在腹部，眼中满是担忧："姑娘，我这胎在立冬前就躁动不安，大夫说怕是......"蘅芜亲自盛来一碗羊肉汤，汤面上漂浮着几片嫩绿的香菜叶，宛如冬雪初融的草芽："嫂子放心，这汤里有雪参的水火之气，能调和胎元。"孕妇喝下半碗，忽然惊呼一声，伸手按住左腹——那里正有小生命轻轻踢动，力道比往日强了许多。周围的老妇人见状，纷纷合十默念："青女娘娘显灵了......"
暮色浸染枫林时，三百名孩童穿着羊皮袄，举着新缝制的"玄鹿灯"涌入祭坛。每盏灯都用整张羊皮绷成鹿形，眼睛处嵌着琥珀片，灯面绘着青女持扇而立的画像，她的霜扇边缘特意用枫叶汁染成赤色，与炎帝的耒耜形成"火金相生"的意象。孩子们排成九宫八卦阵，跟着老村长的笛声跳起"踏冰舞"，步法模仿玄鹿在雪地中的轻盈姿态，每跳三步便俯身叩拜，寓意"冬藏致敬天地"。
蘅芜注意到，一个扎着羊角辫的女孩始终盯着自己，她的玄鹿灯上多画了一只还魂草。女孩见蘅芜看过来，鼓起勇气跑上前："姐姐，我阿娘说你是从极北来的药仙，能帮青女娘娘回家吗？"蘅芜蹲下身，替她扶正歪掉的鹿耳灯："青女娘娘一直都在呀，你看这雪花——"话音未落，天空果然飘起雪花，每片雪花都呈现出霜花与枫叶的交叠形状，落在羊皮灯上竟不融化，反而凝结成晶莹的花纹。老村长见状，眼中泛起泪光："五十年了，自从青女娘娘误降霜灾，中原就再没见过这样的雪花......"
祭坛西侧突然传来喧闹，几个小伙子抬着一口百年酿的黄酒坛走来："按照老规矩，立冬要祭炎帝、敬青女，这坛'水火同春'酒，该请蘅芜姑娘和青女娘娘共饮！"蘅芜接过酒碗，见酒液呈琥珀色，碗底沉着一枚枫叶形的霜花结晶。她将酒洒在祭坛下，酒香与药香交融，竟在地面映出青女的虚影——她身着凡装，手持霜扇，正对着村民们轻轻颔首。
夜深了，祭坛周围点起数百盏南瓜灯，灯光将每个人的脸庞照得温暖。蘅芜坐在朱明祠的台阶上，听老村长讲述青女的民间传说："我们这儿的老人都说，青女本是炎帝的弟子，每年秋天都会化作村女，教大家储存粮食、防治虫害......"话音未落，一片特殊的雪花落在他的肩头，那雪花竟呈现出药锄的形状——那是还魂草与霜华的双重印记，是青女从极北传来的谢意。
七、冬至死门密钥聚，青女凡身觉醒时
子夜时分，蘅芜再次来到盘古髓海，见立冬雪参的赤白二树已亭亭如盖，树根处浮现出二十四节气的完整星图。她取出十四枚密钥，钥匙与星图共鸣，在髓海中央投射出冬至死门的影像：死门紧闭，门上嵌着十个锁孔，其中九个已插入密钥，唯独心脉处的孔位空缺。
"还魂者，你
