面色，两颧潮红如涂抹丹砂，却干燥无泽，如同秋日的红叶，虽艳却脆，此为"肝阴不足，虚火上炎，阴不敛阳"之象；次察舌苔，舌红少津，舌边有明显的鸡爪状裂纹，舌苔薄而干燥，如同干旱的河床，正是《舌鉴辨证》中"肝阴亏虚舌，舌红少津，裂纹起刺，燥邪伤阴"的典型表现；再诊脉象，弦细而数，轻取如触琴弦，重按如刮竹席，此乃"肝血不足，筋脉失养，虚风内动"之征。
取来王大锤的指血，滴入温水中观察：血液色暗红，质地浓稠，凝聚成丝缕状，久久不散，宛如干涸的血迹，此乃"燥伤肝血，血行涩滞，燥血互结"的实证。以银针点刺"肝俞穴"（肝之背俞穴），进针后针下有滞涩感，如刺入干燥的棉絮，留针片刻后拔出，针尖带少量暗紫色血液，气味腥燥，印证了"肝络瘀滞，气血运行不畅"的病机。
"《临证指南医案·肝风》云：'肝风动，皆因乎燥，燥化风生，本由肝阴不足。'"何首乌对围聚的村民解释道，"今王大锤因燥邪伤肝，阴血亏虚，筋脉失于濡养，故见手足挛急、胁肋灼痛。治宜桑杞汤：桑叶甘寒质轻，清燥润肺，平肝息风，为君药；枸杞甘平，滋补肝肾，益精明目，为臣药；白芍酸甘微寒，养血柔肝，缓急止痛，为佐药；甘草甘平，调和诸药，为使药。四药合用，共奏清燥滋阴、柔肝息风之功。"
见王大锤胁肋灼痛剧烈，难以转侧，何首乌又于方中加阿胶三钱（烊化）、木瓜二钱："阿胶为血肉有情之品，甘平质润，滋阴养血，《本草汇言》言其'养肝阴，息肝风，止痉搐'；木瓜酸温，舒筋活络，和胃化湿，《名医别录》载其'治转筋挛急，湿痹，四肢拘挛'。二药合用，增强柔肝舒筋、缓急止痛之效，为'柔肝息风'的重要佐使。"
四、七情和合·桑杞汤润肝阴
巳时三刻，何首乌命阿牛携带刻有"清燥柔肝"字样的竹篓，至深山采集主药。桑叶需至北坡经霜的老桑林，采摘"霜桑叶"——其叶背覆盖白色霜状粉末，叶脉清晰如肝经走向，叶片脆硬易折，《本草备要》称其"清燥气，平肝风，凉血止血"。阿牛拨开枯枝，在一株百年老桑树下寻得数片完整的霜桑叶，其形若手掌，边缘呈锯齿状，轻轻一碰便发出清脆的碎裂声。
枸杞选宁夏贺兰山产的"构邑子"，至山下的枸杞园中，采摘颗粒饱满、色泽红润的果实，《神农本草经》载其"主五内邪气，热中消渴，周痹风湿，久服坚筋骨"。白芍取杭州西湖周边种植的"杭白芍"，其根粗壮，质地坚实，切片后呈粉白色，《本草正义》谓其"柔肝养血，缓中止痛，敛阴止汗"。
四药按"桑叶三钱、枸杞三钱、白芍二钱、甘草一钱"之序配伍，加入阿胶三钱（烊化）、木瓜二钱，共成"清燥柔肝"之剂。煎药时，特用"竹沥水"煎煮——取青竹截取中段，架于火上烘烤，收集滴下的汁液，其性甘寒，能清燥化痰，熄风止痉，《本草纲目》称其"治筋脉拘挛，痰热咳喘"。先煎桑叶、白芍二药，武火煮沸后改文火慢煎一刻钟，待药液呈淡绿色，散发出桑叶的清苦气息，再入枸杞、木瓜、甘草，煎至药液剩两碗，最后加入阿胶烊化，搅拌均匀，散发出枸杞的甘润与木瓜的清香。
五、柔肝息风·针灸汤药双舒筋
与此同时，阿牛在王大锤榻前施针。首取"肝俞穴"（膀胱经穴位，肝之背俞穴），向脊柱方向斜刺一寸，用"补法"，针柄轻轻旋转，得气后患者感背部有一股清凉之气向胁肋扩散，"肝俞为肝脏精气输注之处，补之可养肝阴，清肝热，息肝风，《针灸大成》言其'治肝风虚，目暗不明，胁肋疼痛'。"阿牛解释道。
继刺"太冲穴"（足厥阴肝经原穴），直刺一寸，用"泻法"，大幅度提插捻转，患者感有凉气从足背向小腿传导，"太冲为肝经原穴，能平肝息风，疏肝理气，《灵枢·九针十二原》云'五脏有疾，当取之十二原'，泻之可清泻肝经燥火。"行针时，可见针柄周围有青色雾气蒸腾，如青烟袅袅，此乃"肝风外散，燥火渐消"之象。
汤药煎成，何首乌用贝壳匙搅匀，碗中升起淡绿色的雾气，
