火苗在玻璃罩里剧烈摇晃，明明是防风的形制，却像是随时会被无形的热流扑灭。“又有三个村子报了急症，症状都一样……”她的声音带着颤抖，发间的决明子早已散落殆尽，露出苍白的额角。
川大黄站起身，拍掉膝头的泥土。远处的赤云已漫过整个天空，宛如一条巨蟒张开的血盆大口，要将蜀地吞入腹中。他伸手按住阿橘的肩膀，触感烫得惊人——这丫头竟也染了心火之症，只是尚未发作。
“今夜子时，我要去见祝融。”他的声音低沉如暮鼓，“你留守药庐，用井底寒水调敷患者心前区，再以淡盐水灌服生梨汁。记住，不可用辛温之药，否则……”
“否则如火上浇油。”阿橘接过话头，眼中闪过一丝担忧，“可先生如何能见到赤帝？那是司掌南方的火神，岂会轻易托梦凡人？”
川大黄转身望向青城山方向，暮色中，山体某处隐约有红光流转，宛如巨兽微睁的眼。“二十年前，师父曾带我在祝融峰巅祭过火德星君。”他从袖中取出半块焦黑的木牌，那是当年祭典所剩的信物，“若说这蜀地有谁能通火神，大概只有这残牌了。”
子时三刻，药庐烛火骤灭。川大黄盘腿坐在竹席上，残牌置于膝头，掌心握着一撮蜀椒——这是与火神沟通的引信。他闭目屏息，任思绪沉入丹田，忽觉周身渐暖，仿佛置身于春日暖阳中。待睁眼时，眼前已非熟悉的药庐，而是一片赤红的荒原，远处有岩浆流淌，天空中悬浮着九个燃烧的火轮。
“川氏后人，别来无恙？”
声音如洪钟，却不带半点灼热之意。川大黄抬头，见一男子踏火而来，身着朱红袍服，腰间悬着赤玉葫芦，发间簪着三簇火焰状的金饰。他面容刚毅，双目如炬，正是传说中的赤帝祝融。
“祝融氏在上，晚生冒昧打扰。”川大黄伏地而拜，鼻尖嗅到一缕奇特的香气——那是硫磺与檀香混合的味道，既炽烈又沉静。“今岁蜀地火症横行，百姓苦不堪言，还望火神明示缘由。”
祝融抬手虚扶，川大黄只觉一股暖流托着他起身。火神走近时，袍角扫过地面，竟开出几朵赤红色的花，花瓣如火焰般跃动。“汝可知，今岁乃‘火运平气’之年？”祝融开口，声音中带着几分疲惫，“吾按《五运六气图》布火德之政，本应温而不燥，何以蜀地独独心火过亢？”
川大黄皱眉，正欲答话，却见祝融袖中飞出一卷竹简，“哗啦”展开悬于空中。竹简上密密麻麻写满符文，中央绘着幅蜀地山川图，青城山处有红点如豆，正与天空中的火轮遥相呼应。
“看这里。”祝融指尖点在红点上，山川图突然活了过来，只见青城山深处，一条蜿蜒的矿脉泛着幽蓝光芒，周围缭绕着青色火气，与天空中的赤色火德之气相撞，激起阵阵涟漪。“此乃黄帝铸鼎时所遗铜矿脉，内藏地火精魄，每逢立夏阳气升腾，便会与吾之真火共振。今岁土运虽旺，却逢火土相生，反助地火上炎，致人心火不受克制。”
川大黄恍然大悟。五行之中，火生土，本是相生之道，但若土气不及，反会使火无所泄，酿成亢害。蜀地本就多山，土气偏薄，今年又值立夏阳盛，地火借势而出，与祝融的火德之气形成共振，这才导致心阳厥逆之症横行。
“晚生斗胆，恳请火神暂缓火政，待地火稍歇，再行布气。”川大黄拱手道，“百姓遭此大难，实非火神本意，还望垂怜。”
祝融闻言，面色微沉。他转身望向燃烧的火轮，袍袖无风自动，露出小臂上的金色纹路，宛如流动的岩浆。“五行政令，乃天地大道，岂容擅改？”他的声音中带着无奈，“若吾暂缓火德，秋金必不能收，冬水亦不得藏，届时肺燥、肾寒之症将遍行天下，灾祸更甚于此。”
川大黄心中一凛。他虽精于医术，却深知五运六气的轮转关乎天地平衡，非人力可轻易干预。当年师父曾言：“医人可通阴阳，却不可逆天道。”此刻祝融的为难，恰是天道与仁心的冲突。
“那……可有调和之法？”川大黄试探着问，“五行之中，火土相生，亦有火土相济之说。能否以土气制心火，使二者平衡？”
