徐大人眼中闪过一丝赞许，落子速度却快了几分。黑白棋子交错间，云新阳渐渐忘了拘谨，时而蹙眉沉思，时而因想出一步妙手而眼底发亮。不知不觉间，日暮西山，他才惊觉自己的白子竟已在黑阵中盘出一片新天地，虽最终仍以一子之差惜败，心里却多了几分通透。
徐大人收棋时，抬手拍了拍他的肩：“下棋不只是争一时胜负，更要学会观全局、断利弊——这道理，与你平日读的圣贤书，原是相通的。”
云新阳躬身行礼，望着棋盘上错落的棋子，只觉这半日对弈，比多日课业更让他茅塞顿开。
见天色不早，徐大人起身离开棋桌，云新阳也连忙起身准备告辞，却被他抬手按住：“坐下再稍等片刻。”云新阳只得重新落座。
徐大人呷了口茶，问道：“你这棋艺，是跟谁学的？”
“是吴鹏展的父亲，吴夫子。”云新阳老实答道。
“那画呢？”
“除了老爷子的指点，也基本上是吴夫子教的，还有四书五经也是吴夫子一人所为。”
徐大人点了点头，赞许道：“你这位夫子，倒是个有才情的人。”
云新阳端起茶杯喝了一口，见徐大人不再发问，便再次起身告辞：“徐夫子，学生叨扰半日，就此告辞了。”
徐大人没有再留，只道：“你的棋艺不错，日后有时间，可再来对弈一局。”
云新阳恭敬谢道：“谢徐夫子不吝赐教！”说罢，躬身退出了屋子。
此后再见徐大人，云新阳依旧如常行礼问安，并未因那一场对弈就刻意攀谈、显得与其他学子不同。这份分寸，让徐大人十分满意。
另一边，吴夫子自决定明年赴考春闱后，便闭门谢客，整日埋首于书卷中，或是奋笔疾书写策论，或是反复琢磨手中仅有的几套春闱旧卷。可家中杂事不断，总让他难以静心。思来想去，他索性决定将书院暂交徐大舅主管，再让皮夫子从旁协助，自己则带着爱徒范丞坤提前从水路乘船进京。到了京城租一处小院，既能安心备考，又能寻访其他举子切磋学问，或许还能搜集些备考资料。这主意一定，立刻得到了范丞坤的积极响应，两人当下便收拾行囊，登船北上。
云家此时也忙得不可开交。今年板蓝根叶子丰收，需收割的数量比往年多了不少，为免集中收割后清理、晾晒不及，云家人不仅提前开镰，还特意拉长了收割周期。即便如此，工作量依旧浩大，抱弟、云新晖都暂时停了学徒的差事，回家帮忙。前院后院的空地上，密密麻麻摆满了晒药的竹筐；云新晨怕鸡群闯入院子，打翻药筐或是在筐边拉屎弄脏药材，还特意将围着鸡舍的篱笆墙仔仔细细检修了一遍，连个缝隙都没放过。
亮亮最近领了个新差事——带着院里那几只半人高的大狗子巡逻，专抓那些“鸡急跳墙”闯进院子的家伙，及时把它们赶出去。这活儿看着简单，实则藏着大学问：院子里密密麻麻摆满了晒药的竹筐，不仅要管束好狗子别横冲直撞，就算发现了偷溜进来的鸡，驱赶时也得轻手轻脚，绝不能闹得鸡飞狗跳打翻药筐——不然就是彻底的败仗，半分奖赏都别想拿。望着满院子挤得只留下窄窄过道的药筐，亮亮抓着后脑勺，急得直跺脚。
布置任务的云老二拍了拍大孙子的肩膀，笑着鼓励：“办法总比困难多，慢慢来。世上哪有百战百胜的将军？偶尔吃回败仗也不打紧，多动动脑子，大胆去干！”
眼下正是虫儿繁多的时节，鸡群在外头不愁吃喝，除了要生蛋的母鸡每日会定时回到鸡院窝里生蛋，一般卸完货也就走了，很少想方设法往人住的院子这里来，其余的更是总爱四处晃悠，早出晚归。可老话讲“林子大了什么鸟都有”，这鸡群大了，也难免有几只“刺头”——每天总有那么一两只，不知是闲得慌还是好奇心作祟，总爱扑腾着翅膀跳过篱笆墙，钻进院子里捣乱，给亮亮添堵。
亮亮住在这荒地之中，自小没有玩伴，就跟着五叔，五叔去读书后，整日在院子里就跟鸡狗打交道，好在如今已经是把玩鸡的好手，早了解了鸡狗的习性，知道对付这些鸡不能硬追，
