上午，云新阳跟云新晨去了荒地除草，兴旺则留在家里，教亮亮识字，带他玩耍。
自以为解决了刘家这边问题的云新晨，心情不错的在荒地里和云新阳一起忙碌着。不知道家里的狗子，再一次“汪汪”叫着，提醒门口来人了。来人还是前几日才来过的刘大姐。
刘氏在娘家对亲戚上门早已习以为常。云家亲戚少得一只手能数完，可她娘家却是七大姑八大姨一应俱全，亲戚多如牛毛，平日里不是上门诉苦，就是提些不着边际的要求。如今来的是亲姐姐，她倒没觉得多烦，只起身迎了出去。
刘大姐这次进门还没聊上几句，开口的要求同样过分，要和刘二姐一样，在云家做工。刘氏解释:“二姐来做工也是短时间的顶替小妹，再说你这身子骨，风一吹就要倒了，能做什么？”
“你二姐不也瘦瘦弱弱的，她都能来你家做工，你就不能照顾照顾我，给我安排点轻松的活吗？”刘大姐说的理所当然。
“二姐虽然瘦弱，可她身体无恙，一般的家务活洗衣做饭，打扫院落，菜园子里浇菜，忙上一天，她都能扛得住，就你这身子骨，我一个孕妇能做的事，你都做不了，更何况我家里的活计样样都是要出力的，也没有什么轻松活。”
“我们都是你的亲姐姐，为什么她能来，我就不能来？你这是明着偏心。”刘大姐对刘氏这个妹妹的话，压根是一句也听不进去，心生不满的坚持着。
刘氏心里暗暗叹气：大姐从前在娘家也是个通情达理的人，怎么嫁去花家后，竟变得和花家人一样不讲道理了？她索性闭了嘴，任凭刘大姐在一旁念叨——反正大姐是见二姐在云家做工，才跟着来凑热闹，真要攀扯起来，也该拉上二姐一起。等会儿把难题抛给二姐便是：要么二姐能说动大姐放弃，要么为了平衡姐妹关系，让二姐自己辞工。刘氏甚至想着，就算二姐走了，自己辛苦些，把厨房的活计都揽过来也无妨；若不是婆婆总拦着，她还真不信自己撑不起这一摊子事。
刘氏不烦，云家人却耐不住了——尤其是提前回家的云新晨。他见日头越来越毒，怕三弟云新阳这小秀才不常干农活、经不起晒，便提前收了工。一进家门，听闻刘大姐又来闹着要做工，眉头瞬间皱成了疙瘩。从前他还觉得，只是花家人品行不端，对这位大姨姐多有同情；如今看来，真是“不是一家人，不进一家门”，这大姨姐也和花家人一个德行。不过，当他听刘氏说起打算“转嫁矛盾”的处理方式时，又忍不住暗笑：都说“一孕傻三年”，怎么他家媳妇怀了孕，反倒变聪明了？竟能把自己和大姐的矛盾，巧妙转成大姐和二姐的纠葛。他甚至还胡乱猜想：莫不是媳妇肚子里的孩子是个小神童，连带着把他娘的脑子也给“点亮”了？
午饭过后，刘氏摆出“姐妹情深”的模样，托付刘二姐送身体不好的大姐回家。临走前，她特意对姐妹俩说：“我家就是普通农户，里里外外都得干活，没有一个闲人，真是‘一个萝卜一个坑’。大姐要是真想再来我家做工，不如先回家把身子骨养结实了，将来我家缺人用，肯定先想到你。可要是你现在非要较劲儿攀扯——只要二姐在我家做工，你就不肯放弃，非得现在来——那我也没办法，只能先辞了二姐。所以这事该怎么办，你们路上慢慢商量吧。”
第二日一早，刘二姐准时来上工，还特意跟刘氏保证，大姐以后不会再来闹了。至于姐妹俩路上究竟说了什么，二姐不想拿来烦怀孕的三妹刘氏，刘氏也没追问。
云新阳和兴旺在家歇了两天。第三天早上准备去书院时，亮亮却抱着兴旺的腿不放，软磨硬泡要他留下。兴旺没法，只好留在家里陪孩子；云新阳也因此出发晚了些。等他赶到吴家书院时，早有小厮在门口候着，见了他便躬身道：“云秀才，老爷吩咐了，您一到，就请去他的书房。”
云新阳快步来到书房，只见范丞坤等人都已坐在里面。他刚找了个位置坐下，吴夫子便从案上拿起一叠纸，递了过来。云新阳起身接过一看，竟是吴夫子这两日写下的策论。
他抬头看向吴夫子，眼神里带着询问——是否可以当众
