吴鹏展猛地抬头，看的入迷早忘了时间的他一脸诧异：“这么快？我看看画得咋样，可别把我画丑了！”说着就凑了过来，看清画后咋舌道，“这花廊下的小生瞧着倒风流，就是这脸……怎么不像我？”
“你还真想让我把你这张脸画上去，好让胡添翼那家伙见了编排你？”云新阳打趣道。
“也是，”吴鹏展摸了摸下巴，“不过有我这画中人撑着，你这画指定能卖个好价钱，可别忘了分我一半！”
“我忘不忘的无所谓，只要你忘不了不就行了吗？”云新阳一边将画纸放到一边的桌子上仔细铺平，顺手用镇纸压住边角，以防被风卷起。
“说的也是，只要我没忘，到时候你敢赖账不给银子？”吴鹏展扬起下巴，语气里带着几分傲娇。他看着云新阳收拾画架画笔，指尖无意识地摩挲着书页边缘，忽然想起府学放榜时的名次，脸上的轻松淡了几分，“你想过没有？徽安府下辖七个州府，每年乡试取的举人满打满算不到四十个，分摊下来每个州府撑死六个名额都不到。咱安青府的教化水平在这七个州府里头本就算中下等，往次乡试能上榜的不过三四人。就咱俩现在府学的名次，余下日子就算拼了命夜以继日地苦读，今年下场怕是也只能当陪跑，连榜单的边儿都摸不着。”话语里满是泄劲的颓唐。
云新阳点了点头，将砚台盖好收进木盒：“这话我早琢磨过。就算撞大运混上榜单，名次也定然难看。我向来觉得，要么不做，要做就得做到最好。反正咱俩年纪小，再等三年也才十七岁——说句不谦虚的，多少读书人这岁数还在前往院试的路上奔跑，咱俩算是领先的了，最起码是在起步跨往乡试的路上。”他平日里话不多，今儿倒是难得说这许多。
“这么说，你是真打算放弃今年乡试了？”吴鹏展挑眉，其实心里早有预感。
“你不也早拿定主意了？”云新阳笑了笑，声音压得低了些，“不过这事咱俩心里有数就好，先别往外说。你想，杨家宝名次在咱俩后头，今年还卯着劲要下场试试。他要是知道咱俩早早弃权，保不齐得纠结该不该继续，万一泄了气就不好了。”
“这点分寸我还没有？”吴鹏展撇撇嘴，“不然你当我为啥特意在小院里跟你说这个，不在府学那大庭广众之下？”
云新阳没再接话，低头将画笔一一插进笔帘。吴鹏展也起身搭手，一手捏着书卷，一手拎起画架往内屋走。
云新晨前几日去后山巡视，见自己扦插的枸杞苗成活率竟出奇地高，抽出的新枝已有几寸长，嫩生生的，在风里摇摇晃晃，长势喜人。他又组织人仔细薅了遍草，连草根都捡得干干净净。自家地里的麦子虽没来得及去看，但听老黑他们几个说，每块地里的麦穗都颗粒饱满，眼看就是个丰收年。至于荒地那边的零碎活计，虽有些忙不过来，倒也不算打紧。他实在不明白，家里事事顺意，爹这些日子怎么总皱着眉，像是有天大的心事，今日午饭后，他终于忍不住开口问道：“爹，您这几日愁眉不展的，是有啥难心事？”
云老二叹了口气：“一来是麦收的事。今年上半年虽说风调雨顺，午季没绝收，可八成人家的麦种不顶用，麦子收得稀稀拉拉，粮荒压根没过去。咱家的麦子要抢收，就眼下这几个人手肯定不够。我去镇上短工市场看了两回，工钱开得高倒在其次，关键是踏实能干的早就被人签了长工，剩下的那些看着就懒散，站没站相坐没坐相，哪像是肯下力气干活的？”
“嗨，我当多大事呢！”云新晨一听就笑了，眉眼都舒展开来，“这倒怪我，忘了跟您说。咱家新房子不是都盖齐了？剩下整理院子的活计也用不了几天，跟着刘叔那五个匠人也快闲下来了。您也知道，里头三个是农家出身，农忙时本就会去乡下打短工，农活样样拿得起放得下。昨天他们还问我，家里麦收要不要雇人，我都应下了。就连刘叔和方老头、花小子也想留下搭把手，说割麦子不拿手，但运麦子、晒场、翻场、堆草这些杂活都能做得来，工钱比割麦的少些也乐意，反正闲着也是闲着。我还嫌人多了些，正想问问您呢。”
云老二一听
