“想……想借一斗粗粮，”黄三的声音压得极低，帽檐快压到眼睛，“配上野菜，能撑到开春。明年我一家三口都来做工抵债，长工短工都行，要是信不过，我现在就跟您签文书。”
云老二看着他冻裂的手，想起他干活时的踏实，心里已有了数。“借粮可以，”他沉吟道，“但有个条件。”说着取来纸笔，写下张借条，“这上面写的是借两斗，但是你只能拿走一斗。”
黄三一愣，抬头时眼里满是诧异，才要想着:云家看着老实，没想到心这么黑，又听到云老二接下来的话。
“剩下那一斗，”云老二没把借条递给他，“开春你带着婆娘孩子来上工，只要你守口如瓶，不把借粮的事往外说，给我招来更多人上门，惹来麻烦，剩下那斗粮就当是预支的工钱，上工时领。”
黄三接过云老二伸手递过来的借条，捏着那张薄薄的纸，手都在抖。他原想着能借到半斗就谢天谢地，哪成想竟有这等好事？守口如瓶算什么难事？他连连点头，嘴里说着“一定一定”，然后满心感激的摁上了手印。当他接过那斗沉甸甸的粗粮时，指节都泛了白。
眼看天近傍晚，黄三又犹豫着开口：“东家，能不能……让我在荒地躲到天黑再走？白日里背着粮，怕……怕遇上抢东西的……”
云老二了然，点头应了。黄三千恩万谢地抱着粮袋去了，脚步都轻快了几分。
另一边，老黑和豆子住的小屋也飘起了炊烟。
豆子正蹲在灶门前添柴，见老黑揉着眼睛从云家那边回来，便扬声道：“今儿是腊八了，家里就剩点碎米和半把干菜，要凑齐八样熬粥，只能去荒地挖些苦苣，蒲公英之类的凑数，熬出来怕也跟平时的野菜糊糊一个味儿。”
老黑缩着脖子搓着手，忽然嘿嘿笑起来，眼里泛着光：“我看咱俩晚饭干脆别做了，等着大东家送那香喷喷的‘猪食’不就成了？”
他一想起去年此时，大东家让人送来的那一大盆腊八粥，就忍不住咽口水。
豆子拿起烧火棍敲了他一下：“就你嘴刁！吃了一回就惦记上了，等着人喂可不是什么好毛病。”他往灶膛里塞了块松木，火苗“噼啪”窜起来，“再说腊八又不是年节，东家忘了也正常。你要是非等着，今晚饿肚子睡不着，可别怨我。”
俩人都是苦出身，打小家里能有口热粥就不错了，哪知道富庶人家有腊八送粥的规矩？去年那盆腊八粥，只当是天上掉下来的好事，未必年年都有。
而此时，画圣正走在通往荒地的小路上。
他还是一身白衣，身后跟着上次那个赶车的老周和小厮阿福。昨晚在镇上客栈歇了一夜，今早没让马车往荒地去，只到了镇子外僻静的岔路口，便下了马车，挥手让老周把车赶回去：“先回去找个院子租下来住着，我先去那里？你们应该知道东西归置好了就送过来。”
老周应着，将马车掉头赶回去，老爷子负着手往荒地走，脚下踩着薄雪，发出“咯吱”的轻响，背影在空旷的田埂上，倒像幅写意的水墨画。
老爷子绕到云家侧面的荒地，身形一晃便轻盈的掠到云家大门口时，他压根没抬手敲门，足尖轻轻一点，周身那袭月白长衫便如振翅的白鹤，悄无声息地掠过高高的院墙，稳稳落进了院里。
幸好这会儿豆子和老黑都缩在自己屋里烤火，没撞见这幕——不然大白天见个白影从墙外飘进来，非吓得魂飞魄散不可。
今日天放晴了，日头暖暖地晒着，院头的积雪正一点点化成水，滴答滴答打在地上，溅起小小的水珠。云老二正抱着大孙子亮亮在院里玩，手里捏着根红绳，逗得孩子咯咯直笑。亮亮还不满两周岁，圆滚滚的像个糯米团子，老爷子春天走时他才满一周岁，这半年多，早把这位老爷子忘到九霄云外去了。
小家伙眼尖，瞅见个白影“呼”地从墙上落下来，吓得往爷爷怀里一缩，随即又好奇地探出头，指着老爷子奶声奶气喊：“爷爷！飞……飞进来个大的！”他小手乱挥，想形容又说不明白，憋了半天仰起脸问，“他是……是鸟人？还是鸡人？会说人话不？”
