宋世伯夫妇全然未察姜府众人的错愕，急切地往前凑了半步，宋夫人手中的黄绸包裹微微晃动，露出里面暗纹锦缎的边角：“姜兄，求您务必通融，让我们当面给姜大师赔个不是！”
姜禹同张了张嘴，喉结滚动半晌才找回声音，语气带着几分不自然：“瑜儿她……此刻不在府中。”
“那她何时归府？我们在此等候便是！”宋世伯急忙追问，指尖不自觉攥紧了腰间的玉带。姜府众人面面相觑，姜溯垂在身侧的手悄悄攥成拳头——总不能说这位刚认回的大小姐被他们逼得搬去别院了。
僵局之际，姜珏缓步上前，玉冠下的眉眼含着温和笑意：“宋世伯莫急，瑜儿今日恐难回府。不如我先遣人传信于她，若她方便，我便带二位直接去别院见她。”
“如此甚好！”宋世伯如蒙大赦，连连拱手。姜珏颔首示意，转身对廊下候着的青衣小厮低语几句，小厮领命快步离去。不过半盏茶的功夫，小厮折返禀报，姜珏这才转向宋氏夫妇：“瑜儿已知二位来意，她说即刻动身前往宋府，与二位在府中详谈。”
宋世伯夫妇大喜过望，也顾不得与姜家人寒暄，匆匆告辞。姜珏紧随其后：“我送二位一程。”目送三人的马车消失在夜色中，姜禹同才沉声道：“宋家这般急切，定是宋阿圆出了变故，多半是瑜儿先前提醒的事应验了。”
宋府与姜府相隔两条街，马车行至朱雀大街时，恰逢姜瑜的青布马车从侧巷驶出。两车并辔而行片刻，最终一同停在宋府朱漆大门外。宋世伯掀开车帘，见姜瑜身着月白襦裙，外罩一件水绿披帛，鬓边仅簪一支白玉簪，看上去不过是寻常世家闺秀，眼中不禁闪过一丝疑虑。
宋夫人却快步上前，一把攥住姜瑜的手，指腹因急切而微微发凉：“姜大师，今日是我有眼不识泰山，您大人有大量，莫要怪罪！”
姜瑜轻轻抽回手，目光扫过宋府门庭悬挂的两盏走马灯，淡淡道：“先入内再说吧。”宋世伯夫妇忙侧身引路，穿过雕梁画栋的回廊时，宋夫人不住地解释：“阿圆每日午后都要去后园的秋千架玩耍，您今早提醒过我们，可我当时只当是孩童戏言，依旧让丫鬟带着她去了……”
“不过一刻钟的功夫，丫鬟就慌慌张张来报说阿圆不见了！”宋世伯接过话头，声音里带着后怕，“我们只当是遭了歹人，调了府里的铺兵四处搜寻，最后竟在荷花池边的假山下找到了她。本以为只是受了惊吓，谁知回房后没多久，她就直直倒在榻上，任凭怎么叫都不醒！”
“府里的医官诊了脉，说脉象平稳，查不出半点异样。”宋夫人眼圈泛红，从袖中取出一个锦囊，里面装着一撮黑灰，“正要送她去太医院时，丫鬟整理她衣襟，掉出了这个——这是您今早留下的护身符，我原让下人丢了，想必是阿圆偷偷捡回来藏在身上的。”
姜瑜捻起一点黑灰细看，指尖传来细微的灼意：“这是挡了邪祟所致。”说话间，几人已行至二楼卧房外，刚推开门，一股热浪便迎面扑来，伴随着刺鼻的硫磺味。
宋世伯下意识将姜瑜护在身后，却见姜瑜抬手轻挥，那道扑来的火舌便如被风吹散般消散无踪。房内景象随即映入眼帘：靠窗的位置搭了个简易法坛，案上摆着三清画像、桃木剑、黄纸符等物，一个身着黄色道袍的中年道士正手持桃木剑，围着榻上的宋阿圆踏罡
