一、时代背景
西汉末年，政治日益腐败，土地兼并严重，大量农民失去土地沦为流民。
豪强大族肆意横行，官府横征暴敛，百姓生活在水深火热之中，社会矛盾已经激化到了不可调和的程度，整个王朝就像一座摇摇欲坠的大厦，处在崩溃边缘。
1土地问题
当时贵族、官僚、富商等大量兼并土地，许多自耕农失去赖以生存的土地，只能依附于豪强或者流亡他乡，生活毫无保障，贫富差距悬殊到了极点，这使得底层民众对现状的不满情绪不断累积。
2吏治腐败
官员们贪污受贿成风，在执行政令时往往只想着如何从百姓身上搜刮钱财，对于民间的疾苦根本不闻不问。
选官制度也存在诸多弊端，很多无能之辈靠着关系和钱财就能入朝为官，真正有才能、心系百姓的人却难以施展抱负，整个官僚体系已经腐朽不堪。
3灾荒频繁
在那段时期，自然灾害不断，比如旱灾、水灾、蝗灾等交替出现，粮食大量减产甚至绝收。
然而官府不仅没有积极救灾，反而还继续征税，百姓在面临天灾的同时还要承受人祸，生存变得愈艰难，很多人被逼到绝境。
二、绿林起义
1起义起因
公元17年，荆州一带生饥荒，许多百姓为了活下去，只能到沼泽地中去挖野菜、采野菱角等充饥。
但当地官府和豪强仍不放过这些可怜人，禁止他们去采集，还扬言要抓捕违反规定的人。
新市（今湖北京山东北）人王匡、王凤，为人正直，经常帮助贫苦百姓，在大家的推举下，他们带领着数百饥民，在绿林山（今湖北大洪山）揭竿而起，拉开了绿林起义的序幕。
2起义展
起初，绿林军只是为了反抗官府的压迫，求得一口饭吃，队伍主要由流民和贫苦农民组成。
但他们纪律严明，所到之处对百姓秋毫无犯，还把从官府和豪强那里缴获的财物分给穷苦大众，因此得到了越来越多民众的支持和响应，队伍迅壮大，很快就展到了数千人。
3内部整合与壮大
后来，绿林山一带生了瘟疫，绿林军不得不分散转移，一部分往西进入南郡（今湖北江陵一带），称下江兵；一部分往北进入南阳（今河南南阳），称新市兵。
平林（今湖北随县东北）人陈牧、廖湛也聚众千余人响应起义，称平林兵。
在这过程中，汉室宗亲刘玄也加入了平林兵。
各路义军相互配合、协同作战，声威大震，已经成为了一股能与官府对抗的强大力量。
三、赤眉起义
1起义背景
在绿林起义爆不久后，公元18年，山东琅琊（今山东诸城）人樊崇，同样也是因为不堪忍受当地官府的残酷压榨和灾荒带来的苦难，率领一百多名贫苦农民在莒县（今属山东日照）起义。
他们以泰山为根据地，不断展自己的力量，周边很多活不下去的百姓纷纷前来投靠，起义队伍迅壮大。
2队伍特点
赤眉军的成员大多都是朴实的农民，文化程度较低，为了便于在作战时区分敌我，他们把眉毛染成红色，“赤眉军”
的名号也就由此而来。
赤眉军作战十分勇猛，他们怀着对官府的满腔仇恨，在战场上勇往直前，而且同样秉持着不扰民的原则，每到一处，只打击那些作恶多端的官吏和豪强，对普通百姓则是秋毫无犯，所以深受当地百姓的拥护。
3势力扩张
随着不断的战斗和吸纳流民加入，赤眉军的规模越来越大，势力范围逐渐扩展到青州、徐州、兖州、豫州等地，成为了与绿林军齐名的一支农民起义大军，两支力量共同给王莽政权带来了巨大的威胁，让王莽的统治陷入了前所未有的危机之中。
四、起义军与王莽政权的对抗
1绿林军的出击
绿林军在壮大后，开始主动出击王莽政权的地方军队。
他们先是攻下了许多郡县
