渔民已经现异常，他们的渔网被一种黑色的黏液腐蚀，海鸟飞过迷雾深海的上空，羽毛会瞬间脱落。
“渔民们说，夜里能听到海底传来歌声，像是无数人在哭，又像是在笑。”
“不能再等了。”
炎风看向守护学堂的方向，“这次，该带孩子们去看看真正的守护是什么样的。”
三日后，浪歌号改装的“守护号”
载着炎风七人与二十名守护学徒，驶向迷雾深海。
船舷两侧，孩子们趴在栏杆上，好奇地看着深蓝色的海水。
沙之部族的男孩第一次见到真正的大海，兴奋地用热风沙在甲板上画沙漠的轮廓；冰原部族的女孩则用玄冰雕刻出小鲸鱼，让它们在星核能量的托举下游向远方。
“看那里！”
一个木精灵的孩子突然指向船尾，众人回头，只见他们雕刻的冰鲸鱼身后，跟着一群真正的海豚，海豚的背鳍上还沾着冰屑，却毫不在意，围着船舷欢快地跳跃。
“这就是魔力的温度。”
秦湘笑着说，“冰冷的玄冰，也能长出温暖的善意。”
抵达迷雾深海边缘时，海水果然变成了墨黑色，阳光都无法穿透。
海底传来诡异的歌声，听到歌声的学徒们脸色白，连手中的守护徽章都开始烫。
“别害怕。”
炎风举起共生杖，星核的光芒在海面铺开一道金色的路径，“这歌声是怨念在诱惑你们放弃，只要握紧信念，它们就伤不了你们。”
他让孩子们站在船舷两侧，将守护徽章对准海面。
当二十枚徽章的光芒汇聚，星核的路径突然延伸到海底，照亮了那艘巨大的域外残骸——那是一艘形似章鱼的金属船，船身上布满了蠕动的黑色血管，血管中流淌着散恶臭的黏液。
“深海噬影就在船的核心。”
雷克斯的圣光形成一道光矛，“它在吸食残骸的能量，我们必须在它彻底苏醒前摧毁核心！”
战斗开始后，孩子们才真正明白“守护”
二字的重量。
深海噬影化作无数条黑色的触手，缠绕住船身，触手上的黏液能腐蚀星核光芒。
阿力带着孩子们用基础魔力组成屏障，沙之魔力挡住黏液，冰系魔力冻结触手，木精灵的藤蔓则顺着触手爬向残骸，试图堵住能量源头。
一个远洋部族的男孩不小心被触手扫中，手臂立刻泛起黑斑。
他没有哭，而是咬着牙举起守护徽章，徽章的光芒融入屏障：“我爹说，远洋的男儿不能当逃兵！”
柳依雪的神圣之光及时治愈了他的伤口，却故意没有完全驱散黑斑：“这是勋章，不是伤疤。
记住此刻的痛，才能明白守护的代价。”
最终，炎风七人合力击穿了残骸的核心，深海噬影在星核与世界之根的能量中消散。
当船驶离迷雾深海时，孩子们站在甲板上，看着彼此脸上的污渍与伤口，突然齐刷刷地向炎风七人鞠躬。
“谢谢老师们。”
那个地岩族的小胖墩大声说，“我们懂了，守护不是等着别人来保护，是自己也要变成能保护别人的人。”
返回万族城的路上，孩子们在甲板上睡着了，脸上还带着未干的泪痕，手中却紧紧攥着守护徽章。
炎风站在船头，望着天边的星核印记，突然明白，他们寻找星核碎片的旅程早已结束，真正的守护，是让信念像种子一样，在新生的心灵里扎根、芽。
船驶入万族城港口时，钟楼的万声钟再次鸣响，这一次，钟声里多了几分稚嫩却坚定的回响——那是新生的守护者，在用自己的方式，接过信念的接力棒。
