离开无尽森林，一行人朝着西方疾驰。
沿途的风光从郁郁葱葱的林海渐变为稀疏的草原，再到裸露的戈壁，最后映入眼帘的是无边无际的金色沙海——西方大沙漠。
烈日当空，将黄沙晒得滚烫，脚踩在上面仿佛踏入火炉。
空气干燥得能吸干人身上的水分，连风都带着灼人的温度，卷起的沙砾打在铠甲上，出噼里啪啦的声响。
“这地方比火山群还难熬。”
阿力用布巾裹住头脸，只露出两只眼睛，“火山好歹有阴凉处，这里连个遮阳的石头都找不到。”
他的抱怨并非夸张，沙漠的酷热与干旱远想象。
苏瑶的冰灵早已缩成一团，躲在她的斗篷里，连维持自身形态都异常艰难；铁虎的地脉魔力在松散的沙地下难以延伸，感知范围缩小了大半；唯有炎风的星鸾之力与雷克斯的圣光能勉强抵御酷热，前者的火焰属性与沙漠的燥热产生微妙共鸣，后者则散着温和的光晕，隔绝部分热浪。
“按照精灵女王的地图，沙之部族的领地在黑风谷深处。”
炎风展开兽皮地图，地图上用红色颜料标记着一个漩涡状的图案，“穿过前面的流沙地带，再翻过三座沙丘，就能看到黑风谷的入口。”
所谓的流沙地带，是一片看似平静的沙地，表面覆盖着薄薄的干沙，底下却是粘稠的泥浆，一旦踏入便会被迅吞噬。
众人下马步行，由铁虎在前探路，他的地脉魔力能感知到沙地下方的虚实，每一步都精准地踩在坚实的土层上。
“小心脚下，这片流沙比看起来更广。”
铁虎的声音带着疲惫，额头上的汗水刚渗出就被蒸，“我最多能探知前方十丈的范围，大家紧跟我的脚印，千万别走错。”
众人屏住呼吸，踩着铁虎留下的脚印缓慢前行。
流沙地带安静得可怕，只能听到自己的心跳与沙砾摩擦的声响。
偶尔有小动物不慎踏入流沙，出几声短促的哀鸣，便被泥浆彻底吞没，连一丝痕迹都没留下。
走了约一个时辰，终于穿过流沙地带，前方出现三座连绵的沙丘。
沙丘的坡度陡峭，沙子松软，每向上走一步都会滑下半步，攀登异常艰难。
“歇会儿吧。”
秦湘扶着一棵枯树坐下，她的斗篷早已被汗水浸透，“再这么走下去，不等找到沙之部族，我们就先脱水了。”
柳依雪取出水袋，分给众人：“省着点喝，下一个水源还不知道在哪里。”
水袋里的水只剩下一半，每个人都只敢小口抿饮，润润干裂的喉咙。
炎风望着远处的黑风谷，谷口处隐约能看到一些移动的黑影，像是在巡逻的守卫。
“那里就是沙之部族的地盘了。”
炎风指向黑影，“他们的警惕性很高，我们最好先表明来意，不要贸然靠近。”
休息片刻后，众人继续前行，翻过最后一座沙丘时，黑风谷的全貌终于展现在眼前。
谷口两侧是陡峭的岩石，形成天然的屏障；谷内隐约可见一些由黄沙堆砌的建筑，造型奇特，如同一个个巨大的沙漏；数十名身披沙色斗篷的战士正沿着谷口巡逻，他们手持弯刀，身形矫健，眼神锐利如鹰，显然是沙之部族的守卫。
“站住！”
看到炎风等人，一名为的守卫举起弯刀，厉声喝道，“这里是沙之部族的圣地，外人禁止入内！”
炎风停下脚步，示意众人放下武器：“我们是来拜访沙之部族的，有事相商，并无恶意。”
“沙之部族从不与外人打交道，赶紧离开，否则别怪我们不客气！”
守卫的语气充满敌意，手底下的战士们也纷纷握紧弯刀，杀气毕露。
“我们是为星鸾羽毛而来。”
炎风不得不亮出目的，神器上的六色光芒缓缓亮起，“暗影议会的人正在寻找所有星鸾羽毛，想要打开深渊之门，我们需要沙之部族的帮助。”
守卫们听到“星鸾羽毛”
四字，脸色同时微变。
