养生涯中，母亲格拉迪斯也尽可能多的去见自己的女儿。她去往寄养家庭里看望梦露时，曾经把养母伊达·博兰特反锁在房间里并差点把梦露塞到行李袋里绑走，但因养母挣脱而绑架未遂。1934年，格拉迪斯有一阵子患上了神经衰弱，据称她挥舞着一把刀，并同时大喊到有人试图要杀死她，于是她需要到加利福尼亚州诺沃克市的州立医院进行住院治疗。格拉迪斯的好友同为电影剪辑师的格蕾丝·麦基在这段时间里照顾梦露。据说正是这位也从事电影业的“格蕾丝阿姨”，播下了玛丽莲·梦露成为电影明星的“梦想的种子”。
玛丽莲·梦露在1935年至1942年之间在大约10个寄养家庭和孤儿院之间辗转。在这期间，她持续遭受不同侵害者的（性）虐待，而格蕾丝的丈夫“麦基叔叔”约翰·华莱士·麦基（JohnWallaceMcKee）就是其中之一。
1942年，格蕾丝一家决定搬回西弗吉尼亚州。为了生计，无所依靠的诺玛·珍妮与21岁的邻居詹姆斯·多尔蒂约会并于1942年6月19日结婚。但这对夫妇的情况很快就发生了变化。1944年，詹姆斯·多尔蒂离开加利福尼亚前往海外执行任务。年轻诺玛·珍妮·多尔蒂开始在范奈斯的无线电飞机公司工作。一名摄影师的到来，彻底改变了梦露的人生。这个带梦露进入花花世界的摄影师，名叫大卫·康诺弗。他是奉上司罗纳德·里根的命令，为军方拍摄兵工厂女工的宣传海报，但当他看到车间里的梦露时，兴奋得简直就像是捡到了宝贝一样，“你是一个真正的士气助推器”，他对年轻的“多尔蒂夫人”诺玛·珍妮说道。
从“厂妹”华丽转职成泳装封面模特后，诺玛·珍妮与蓝皮书模特经纪公司签约。据说，一位经纪公司高管告诉她，“多尔蒂”这个名字太俗气，并建议改名：玛丽莲。因为从小就不知道自己的生父，于是诺玛·珍妮冠以母亲的娘家姓“梦露”，玛丽莲·梦露就此诞生。
把头发漂成金色的玛丽莲·梦露，凭借各种性感照片和招贴画进入公众视线。其中一些被派拉蒙电影公司的制片人亿万富翁霍华德·休斯看到，他决定向玛丽莲·梦露提供选角的机会，但经纪人建议20世纪福克斯是更好的选择。于是她签了一份为期6个月每周125美元的合同，续约后增加到每周150美元。正式开启了一代好莱坞性感巨星
