p> 店老板怒斥：“败家婆娘，小乞儿认我家作他自家厨房，你能喂他到老嘛，莫不是看上这没脸没皮了。”
“老婆子我今番养定小厮了。老东西，一碗面能吃穷了你。”
店家两口子拌嘴相骂，谷子听着觉得有趣。她没胃口，眼前这碗面难以下咽。“阿婆莫急，我肠胃不适懒得吃饭，这碗面未曾碰过，可交与这位小哥充饥。”
“哼！莫说不曾吃过，吃过又怎样，赖吃赖喝的乞儿还敢讲究不成。”店老板闻讯，一边骂人一边飞身过来向谷子道过谢，好似揽赌桌上的钱一般，迅疾把面条端给了门口的乞丐。那乞丐把碗上的筷子送还店家，从怀里抽出自己的筷子大口吞咽起来，三两口就把面吃个干净把汤水舔干，再把空碗用衣角抹过交还店家。
李尚嫌这家馆子的东西脏，只吃了几口便停下筷子，摸出香烟放在桌子上，用打火机点了烟抽起来。笑道：“这小子以前是大户，你看他的筷子，镶金的象牙筷。”
店家笑逐颜开道：“客官好眼力。”
不料那乞丐冷眼看李尚，突然冒出一句“梁山奸商！”来。说李尚是奸商，那不是骂人是客观评价，且以此为事业达标的标志。“乞儿好眼力。你怎知我梁山人氏？”
“寻常人家只用火柴，你用火机；你抽的不放货市供应的扁盒红中华；还有此黑背猛犬相伴；以此三者，吾料定二位必是梁山客。”
“嚯嚯，小哥厉害，不像寻常乞丐。”
老板娘插话道：“谈公子原本大户人家少爷，秀才出身，识文断字撒。”
看他样子分明想讨烟抽，只是惧怕阿力不敢上前。李尚要问明白小乞儿为何照面就骂他奸商，道:“小哥过来一叙，你对香烟如数家珍，想必也是烟友。”
乞儿指了指阿力，不敢近前来。李尚道：“犬友阿力，对待敌人秋风扫落叶，对待朋友春天般温暖。烟友是为道友，你放心坐过来就是。”
但见阿力卷着舌头打哈欠，满满一盆骨架肉只啃了两个鸭脖。由是阿力通人性，知道女主遇上烦心事跟着也没胃口。李尚又注意到那乞儿对着狗食神色中有大不平，料想对方愤恨人不如狗，便招呼店家上酒肉给乞儿。等他吃饱喝足，再分给店家和乞丐各一支烟。店家如获至宝一般捧在手心里闻了又闻嗅了再嗅，把烟夹到耳朵上终是舍不得抽，仍旧蹲门槛上吸他的旱烟。那乞丐对曾经的富贵生活记忆犹新，举止还存有秀才公子的范儿，不卑不亢引了火陶醉在尼古丁里。
这个谈风谈公子原是巷尾谈府二公子，当然了，宅院已卖于别家。他二十岁考取秀才，之后六年里两次考试不第，于是改行行商。前年认识了阚老三，代理经销味精，24年年末被阚老三取消了代理权。而后染病，服食阿芙蓉做的乌香（鸦片）做止痛药。因乌香昂贵（同等重量等价黄金），家底耗费干净，最后落魄成谈乞儿。
“问秀才，我这奸字从何谈起？”
害过毒瘾的谈风抽烟猛，李尚的烟还有小半截，谈风已将一根烟抽得只剩过滤嘴。他把烟头踩灭，眼睁睁盯着李尚指头缝里的香烟，李尚只得又顺他一根还给点上火。谈风深吸一口将烟吞进肚子里：“三年，特鲜味精批价银5两2钱1标准箱,四年一季度猛涨至8两。我不肯昧天良囤货惜售，你家阚纯商便污我扰乱价格体系，削去我代理资质，又恐我去施州详以实情，使人断我左腿，将我打得呕血不止。”
李尚看向他左腿，“没见你走路瘸哩。”
谈凤指着蹲门口抽旱烟的店老板，“亏得老丈懂接骨术，替我续上断骨。”
打是疼来骂是爱，武昌人表达情感的方式可谓袖中乾坤，不可以表象取人。“老丈可有此事？”
“确有此事。”店老板点头答应着，还想絮絮叨叨还原案情，却被谷子制止住，此刻她需要冷静。
梁山出货，价核定为每重量箱银四两，阚老三明帐上抬高到定价的1.3倍对外发售，为此还受到了曹少表扬。问题是味精实际需求大于供货能力，实际出手的批发价格是定
