试第一名的文章放在湖广可能前十都排不上。考虑到经义时文还存在一定的地域性，江苏、浙江的佳作在湖光或水土不服，所以曹少决定择选当科湖广乡试解元文章，等于是打了一把梭哈，玩了一次豪赌，不成功必成仁。如此慎之又慎，如此地细致准备，临了还是出了些许纰漏。赵英武答的解元文章给点了亚元。这事，他也释然，让他把考题答案背熟了参加高考，不留神也会写个错别字或者填错个选项。再者，第一名太招摇，就凭赵英武肚子里那点文墨，日子久了还真得露馅。拿个第二名，既达到目的也不扎眼。今后若碰上别有用心之人出手试探，就搪塞说考试前夜承蒙文曲星君托梦，属超水平发挥。你们若眼热若不服，请跟神仙对话去。
赵孝廉、赵举人再行赶赴武昌。比起前次如微服私访，此次出行则具备了候补官员应有的规格排场。随行的兵丁差役属出公差，另有收到千户大人给的额外大红包，故个个肯出力，把赵举人当自家严慈一路好生伺候。来到武昌，这回不用再寄宿彭家了，自有免费的官驿好吃好住着。
离官方举办的鹿鸣宴还有些时日，举子们则早早互相择些顺眼的、谈得来的、目测日后有前程远大的，联络着开私宴结交情。这届湖广乡试未能有神童横空出世，20岁的赵英武虽然比不过21岁就金榜题名独占青龙的何文秀，可他在本省中举的208人中排行最小，论相貌也算上品。年纪轻，长得又好，成为各小圈子聚会不可或缺的嘉宾。明朝人都知道，自永乐朝始，朱掌柜一贯秉承干部队伍年轻化宗旨，年轻就是资本，年轻就是优势，分配工作时好地方好单位首选年轻干部，提拔时也以年青人优先。
在一群长须白发的中老年人中赵阿三少年意气，连日来走遍武汉三镇，赴不完的宴会，喝不完的花酒。这日的宴席上，有声称五十有三的老朽向赵阿三敬酒，言称今日有缘公饮，日后要后生照应。此时此刻，赵英武在心里写了个大大的‘大’字，又得众同年纷纷举杯呼应，于是这‘大’字又添了一点变作‘太’，忽想起李商隐的诗‘昔日龌龊不足夸，一日看尽长安花’--真真吾今日之写照也！
文人的宴席少不了诗词歌赋，就爱附庸一个曲水流觞。众举子们纷纷起哄亚元公杯酒成诗。五十有三的老朽举杯劝道：“闻亚元公出身施州，交好境内宋遗沐抚司，恭请亚元公填宋词一曲以助酒兴如何？”
赵阿三也不推辞，因为此等情景早已在自家长辈意料之中，少不得将准备好的猛料抖将出来以正视听，也好让那些不怀好意的酸丁心服口服。
“也罢，在下这便献丑了。把《沁园春.长沙》唱予诸位听。此作当非即景，乃是当日与沐抚司长辈同游湘江时所作，还请诸位同年雅正！”赵阿三捏根筷子击打碗碟，开口吟唱起来：
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染。
漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？
携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。恰同学少年，风华正茂。书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。
曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？
这日，赵英武躺在床上醒酒。落榜的彭公子彭润秀递帖求见，他推门进来先唱个大诺，他韧带松，弯腰100度，诚邀赵亚元莅临家宴。彭家来请理应从善如流，只是了解到这个饭局只自己一位客人，主人家作陪的是彭家长辈族人，其中有做承天府推官的，为见亚元一面乃特意从承天府赶来会晤。
赵英武连日喝酒喝得肠胃要造反，昨夜如老牛般反刍了多次，本意推辞不去，但有在任官员专程赶来作陪不好割面，只得应了下来。潦草洗面漱口换身衣裳上路。接客的马车备了两辆，赵英武要和彭润秀同坐一辆。彭润秀予以坚拒，说如今不比往常乃官民有别。赵英武道：“中举并非进士及第，我未授官何来官民之别。”硬拉彭润秀坐了一辆车，勉励他道：“公子还年轻，多的是机会，三年之后必定高中。”
