下身，取出一粒醒神丹递给阿吉：“别怕，我们是来救你们族人的。你知道鬼手下一步要去哪里吗？他的商队往哪个方向走了？”
阿吉接过丹药吞下，眼神渐渐安定：“他说要去‘黑石城’，那里有血魂教的旧据点，藏着更多的傀儡药引。商队清晨刚出发，走的是戈壁上的‘死魂道’，那条路只有我们回纥部的人知道近路，能比他们快半日赶到。”
萧枫与李青对视一眼，立刻做了决定：“李青，你留在军营，加固边境防线，防止鬼手绕路。我和晓莲、阿吉走近路去黑石城，追上商队，救出牧民。”他拍了拍李青的肩膀，“若是三日没消息，你就派一队骑兵往西支援，切记，遇到戴青铜面具的人，先撒辨容草粉，再用醒魂散制住，别硬碰硬。”
李青点头应下，让人取来两匹快马和足够的干粮、水囊。晓莲将药箱绑在马背上，又给阿吉备了件厚实的披风：“戈壁上昼夜温差大，你穿着这个，别冻着。”阿吉接过披风，眼眶微红，小声说了句“谢谢”。
三人骑着马，往戈壁深处奔去。阿吉熟悉路况，专挑避风的沟壑走，脚下的沙石被马蹄踏得翻飞，远处的雪山在阳光下泛着冷光。晓莲坐在马背上，手里攥着师姐的药经，时不时翻到解腐心毒的那一页，在心里默记药材配比——辨容草粉能识破易容，醒魄丹能暂时压制毒性，但要彻底解毒，还得用醒神草、回心草和西域的清心草同煎，她必须尽快找到机会，给那些牧民服药。
走了约莫一日，戈壁上刮起了沙尘暴，黄沙漫天，能见度不足三尺。阿吉立刻勒住马，喊道：“快下马，躲进前面的石缝里！这是‘黑风砂’，能把人卷走！”萧枫和晓莲连忙下马，跟着阿吉钻进一处狭窄的石缝，风沙打在石壁上，发出“呜呜”的声响，像极了鬼哭。
石缝里很暗，晓莲取出火折子点燃，微弱的火光映出三人的身影。阿吉抱着膝盖，小声说：“我爹娘都被鬼手控制了，他们原本是部落里最和善的人，现在却像木头人一样，只会听鬼手的话。”他声音哽咽，“萧大哥，你们真的能救他们吗？”
萧枫拍了拍他的肩膀，语气坚定：“能。我们已经救过很多被控制的人，这次也一定能救你爹娘，救所有族人。”晓莲从药箱里取出一小包醒神草干，递给阿吉：“这个你带在身上，闻着它，能让你安心。等救出你爹娘，我就用它给你们煮粥，像江南的粥一样好喝。”
阿吉接过药草，放在鼻尖轻嗅，清苦的香气驱散了些许恐惧，他点了点头，眼神重新亮了起来。
沙尘暴刮了两个时辰才停，三人从石缝里出来时，身上都沾满了黄沙。阿吉指着远处的一道黑影：“看，那是黑石城的轮廓！我们走得快，商队应该还没到。”
三人翻身上马，加快速度往黑石城赶。越靠近城池，空气中的腥气越浓，那是腐心毒特有的味道，混杂着西域风沙的干燥，让人一阵恶心。晓莲取出寻毒丸，分给萧枫和阿吉：“含在嘴里，若是靠近毒源，药丸会变苦。”
刚到黑石城门口，三人就勒住了马。城门虚掩着，城墙上爬满了干枯的藤蔓，像是许久没人打理。阿吉压低声音：“城里的据点在西北角的塔楼，我以前跟着爹娘来送过货，知道那里有个地下室，鬼手肯定把牧民关在里面。”
萧枫拔出青霜剑，剑刃在阳光下泛着冷光：“阿吉，你留在城外等着，若是听到里面有动静，就往城门方向跑，去找李青派来的援兵。我和晓莲进去救人。”
阿吉攥紧拳头：“我不躲！我能帮你们！我知道塔楼里的机关，有一处楼梯会塌，鬼手肯定不知道！”他不等萧枫反驳，已经往城门跑去，“我在前面带路，你们跟紧我！”
萧枫和晓莲对视一眼，连忙跟了上去。城门内的街道空荡荡的，只有风沙卷起的枯叶在地上翻滚。阿吉熟门熟路地拐进一条小巷，尽头就是那座塔楼，塔身斑驳，窗棂上还挂着残破的血魂教旗帜。
“小心脚下，第三步台阶是松的，踩上去会触发毒箭。”阿吉小声提醒，率先踏上楼梯，
