南疆的湿热与漠北的干冷截然不同。韩立和萧悦踏入瘴江流域时，正是梅雨季节，连绵的阴雨将官道浸得泥泞不堪，空气中弥漫着腐叶与水汽混合的腥甜，远处的山峦被厚重的白雾笼罩，连轮廓都模糊不清。
“这鬼地方，比断云峰的风雪还磨人。”萧悦扯了扯被汗水浸透的青衫，逐电剑的剑穗上沾着草屑，“走了三天，连个像样的镇子都没见到，倒是蚊虫比漠北的狼群还凶。”
韩立正用布巾擦拭追风剑，剑身上的红光在潮湿的空气中显得有些黯淡：“方才路过山神庙时，石碑上刻着‘离瘴江镇尚有二十里’，再往前走走该能见到人烟。”他将牧民所赠的镇邪刀别在腰间，蓝宝石在阴雨天里依旧透着温润的光，“万毒谷的消息只说在瘴江以西，具体方位还得找当地人打听。”
两人正说着，前方的浓雾里突然传来一阵马蹄声，伴随着车轮碾过泥泞的吱呀声。片刻后，一队商旅模样的人从雾中显现——三辆马车，五名护卫，领头的是个留着山羊胡的中年汉子，正频频回头张望，神色慌张。
“这位兄台请留步！”萧悦勒马上前，“请问瘴江镇还有多远？”
山羊胡看清两人腰间的佩剑，眼中闪过一丝警惕，随即苦笑道：“二位是江湖中人？前面便是瘴江镇，只是……只是最近不太平，二位若是赶路，不如绕着走。”
“哦？怎么个不太平法？”韩立问道。
山羊胡左右看了看，压低声音：“镇上出了怪事。前几日起，夜里总有人家传出哭声，第二天一瞧，屋里的人都没了，只留下满地黑灰。有胆大的去看，说像是被什么东西烧成了灰，可门窗都好好的，连火星子都没有。”他咽了口唾沫，“有人说，是万毒谷的妖人来了，用的是‘化骨瘴’，沾着一点就化成灰！”
萧悦皱眉：“万毒谷的人？他们为何要对百姓下手？”
“谁知道呢！”山羊胡叹了口气，“听说万毒谷以前从不踏足瘴江镇，这阵子突然变了性子。我们是从西边来的，路过谷口时，瞧见谷外的林子都枯了，地上爬满了花花绿绿的虫子，吓死人了！”
正说着，浓雾中突然飘来一阵异香，像是某种花开到极致的甜腻。护卫中有人吸了两口，突然捂住喉咙，脸色瞬间发青，从马上栽了下来，落地时已没了声息，皮肤正以肉眼可见的速度变黑、溃烂。
“不好！是毒！”韩立猛地拔剑，追风剑的红光暴涨，将两人周身笼罩，“闭住呼吸！”
萧悦立刻运起内力屏住气息，却见那山羊胡和剩下的护卫纷纷倒地，症状与先前那人一模一样。三辆马车的车帘被风吹开，里面空无一人，只有车厢壁上布满了细密的针孔，像是被某种毒虫蛀过。
浓雾中缓缓走出五个黑衣人，都戴着竹制面具，面具上画着毒虫纹样，手里各持一根竹筒。为首的黑衣人举起竹筒，对准韩立二人，阴冷的声音从面具后传出：“武当派的剑法？看来是冲着万毒谷来的。既然送上门，就留下吧。”
五人同时倾倒竹筒，数十只通体碧绿的虫子从中飞出，翅膀扇动带起细碎的毒粉，在雾中划出诡异的弧线。
“是碧磷虫！”韩立认出这是毒经中记载的毒物，“萧兄小心，虫粉沾肤即烂！”
他挥剑斩出三道红光，将飞虫劈成两半，腥臭的绿水溅在地上，竟将泥泞的路面蚀出一个个小坑。萧悦则施展落英掌，掌风如扇，将漏网的毒虫扫向一旁，逐电剑趁机出鞘，青影一闪，已刺向为首黑衣人的手腕。
黑衣人没想到他身法如此之快，急忙后退，却还是被剑尖划破衣袖，露出的手臂上瞬间起了一串水泡。“找死！”他怒吼一声，从怀中掏出一个瓷瓶，拔开塞子，一股黑气从中涌出，落地化作数条黑色小蛇，朝萧悦缠去。
“是墨鳞蛇，有剧毒！”韩立提醒道，同时剑招一变，使出“流云剑法”中的“回风卷叶”，红光如漩涡般将小蛇尽数绞杀。他余光瞥见其余黑衣人正悄悄移动，呈合围之势，“萧兄，速战速决！” <
