每年冬至过后，便是政府与商家讨论来年粮食定价的时候。
主持粮食议价的三司副使沈邈才三十出头，整个人却一副死气沉沉的样子，每天循着规矩过日子。晨起、盥洗、更衣、上朝、早饭、处理事务、与同僚掰扯账务事、午饭、察看公文、处理积压账务、回府、更衣、晚饭、盥洗、看书、睡觉。几十年不变的生活，沈邈的手脚已被训练得像拉磨的驴一般，到了时间，自己便会走到指定位置，开始新一天的拉磨。
沈邈整个人弥漫着一股淡淡的死感，人到中年，生活和公务，于他而言，都是一眼便望到底，波澜不惊。
娘子经常嘲笑他，说他像个和尚，应该住在庙里。
沈邈心想，他倒是情愿住在庙里，至少，还能图个清静。
沈邈出身清流之家，祖上累代都是读书人，从沈邈曾祖父起便从了官。沈家家教甚严，他在家又居长，从小就被父母拎着耳朵教导：要做弟妹们的表率。但表率究竟是什么样，沈邈也不知道。
父母夸他懂事，他便努力更懂事；进了学堂，师傅们夸他聪明，字写得好，他便每日刻苦，努力写得更好；长大后，耆老们夸他是这一辈的榜样，他便努力，让自己更像个榜样。沈邈一生循规蹈矩，像块木头般地规矩刻板。
沈邈的做事风格和为人一样，为人不够圆融。同僚取笑他，说他应该去做个言官。若是以后成为御史，怕是比“包弹”包拯还要厉害上几分。
沈邈没什么家世背景，现在的官职是靠着自己一步一步熬上来的。他自恃公正严明为第一为官要务，在三司做了十几年官，虽然已不如年轻时那般心直口快，但他骨子里的刻板，仍是半分没有改变。
这几年，两浙路的粮食议价、漕运货物、交引文据发放等大小事务，沈邈都经过手，他熟知两浙路商户情况，这其中，白锦堂给他的印象极深。
几番接触下来，沈邈觉得白锦堂不似别的商户那般市侩油滑，倒像个读书人，文文静静的样子，且谦虚有礼，又满腹才华，沈邈时常与他谈论诗词学问，二人都极爱《楚辞》，聊得甚是投脾气。
他们只保持君子之交，虽然白锦堂给别的官员送过礼物，但从不曾给过他。这一点沈邈心里很安慰，他觉得白锦堂懂得自己，内心澄净，是个君子。
后来两浙路的事务由别人接手，沈邈调为三司副使，每年也只有在粮食议价时才和白锦堂碰上一面。
听说白锦堂出了事，沈邈有些意外，他觉得以白锦堂的为人，不会做出“私扣货物”这种事情，沈邈甚至还想四处找人帮他澄清。但没想到，却被主事狠狠地斥责了，主事私下告诫他“这是市舶司的官司，我们三司的人不要多管闲事”。
沈邈没办法，便私下带了一些饭食和衣物去监牢探望，却被婉拒了。白锦堂告诉他，家里每天都有人来瞧，不必担心自己会吃苦。
沈邈也劝他，不如先认了罪，只要人在，一切都能过去。
但白锦堂轻轻摇了摇头，他虽在监牢里，一身布衣，席地而坐，但整个人犹如一棵青松般坚毅挺拔，在他
