清晨的阳光透过玻璃窗户洒下，折射在纱帐之上。
路易斯睁开眼的瞬间，下意识地伸手向侧方摸索。
他的手臂很快碰到了熟悉的柔软。
那是艾米丽熟睡的发丝，带着些许晨间的体温与熟悉的花草香。...
雪线之上，天地如墨染的铁幕压下，极北冰原的风不是吹来的，而是从地底嘶吼着撕裂而出，裹挟着千年不化的寒霜与碎骨般的冰晶。远征队在暴风中艰难前行，每一步都像是踩在死神的呼吸上。马匹早已倒毙，尸体被迅速冻结成黑色的雕塑，唯有他们靠着藤蔓缠绕而成的护盾勉强维持体温。那藤蔓来自路易斯左臂的延伸，如同活物般贴附在众人背上，脉动微光，将魔能缓缓输送到每个人的血脉之中。
“再往前……就是情报中标记的坐标。”艾莉娅喘息着，掀开面罩查看手中的水晶罗盘。它的指针不再指向磁极，而是被某种更深层的力量牵引，直指冰层之下三百米处??那里，埋藏着一艘不属于这个时代的方舟。
年轻的工兵卡兰跪在地上，手掌贴着冰面，闭目感知。他的额头渗出细密血珠，地脉亲和体质让他能听见大地深处的低语。“它在……唱歌。”他喃喃道，“像是一首葬礼的挽歌，又像……召唤。”
赫尔曼的学徒莉娜紧了紧肩上的古咒卷轴包，声音发颤：“老师留下的笔记里提过‘无魂之舟’。那是旧神用来流放罪种的容器，由七根星陨铁链锁住，沉于永冻之心。一旦破封，不是门开了，而是……梦魇钻进了现实。”
路易斯没有说话。他站在队伍最前方，藤化左臂已完全展开，银色脉络如蛛网般蔓延至周身，甚至在他眼白中浮现出淡淡的符文轨迹。每当他靠近异常节点，身体就会微微震颤，仿佛有无数记忆碎片强行灌入脑海??贪婪者的低语、暴怒者的咆哮、嫉妒者扭曲的笑容……这些情绪并非外来的侵袭，而是通过地脉反向渗透进他的意识。
他知道，霜荆藤正在将他变成一座桥梁，连接凡人世界与那沉睡的疯狂。
“我们得下去。”他终于开口，声音沙哑得不像人类，“但必须有人留下后路。卡兰，你带着莉娜退到三号观测点，等我信号再前进。若十二小时内未见动静……就引爆预设的魔晶雷阵，封闭整个区域。”
“那你呢？”艾莉娅抓住他的手臂，指尖触到的是冰冷而富有弹性的藤皮。
“我去开门。”他说，“也只有我能开。”
她猛地摇头：“情报说了??‘开门者必失其所爱’！你不能一个人去！”
“正因为我懂这句话的意思，才必须去。”他望着她，瞳孔深处闪过一丝痛楚，“如果我不去，七城都将陷入混乱。翡翠城只是开始，接下来是粮仓、军营、育婴所……人们会为了半块面包杀死亲人。这不是战争，是灵魂的腐烂。而我能感知它们，是因为我现在……部分地成了它们的一部分。”
风忽然停了。
整片冰原陷入诡异的寂静，连呼吸声都清晰可闻。远处，那道赤红极光再次浮现，缓缓凝聚成一只巨眼的轮廓，静静俯视着他们。
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