里，会议的座次、发言顺序、起立时机、甚至还有会议的骑士部署作为最后手段门一扇扇开合，雪气涌入又被挡住，屋里只剩阿斯塔与赛弗。
赛弗道：「他们不会为了你卖命。」
「我知道。」阿斯塔看著那张地图，语气更轻，「我也没打算买命，我只要他们在灯光下点头。余下的，交给我的运作。
至于那位年轻领主——等他明白什么叫皇权，再谈北境之主也不迟。「
阿斯塔抬眼，朝不远处的壁边问：「他出发了吗？」
赛弗一直在屋内的暗影里，走出几步，将一卷信件放在桌上：「赤潮的旗帜已经快离开北境东南，往霜龙领方向。队伍——足有七百人。
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「七百？」阿斯塔挑眉，语带著分不屑，「他倒挺会摆架。」
赛弗低声：「不是仪仗，是真正的随行部队。三百赤潮骑士，还有一整套政务官，以及一些跟随他一起过来的贵族，沿途都有领民迎接，场面很大。「
阿斯塔拿起酒杯，语掩盖不住的羡慕：「他喜欢排场。」
赛弗继续：「像一场行军式的庆典。」
阿斯塔笑了笑，笑意里带著冷意：「真是一个虚荣的人。北境的命脉，不会被这样的人拴住。」
他看著桌上的地图，目光在霜龙领与赤潮之间的雪原上滑过：「他带多少骑士都没用。只要会议一开，他就得坐在我面前听。」
「你看起来很有把握。」赛弗试探地道。
他很有自信地点了点头，嘴角带著一丝满足的弧度。他并非空口夸张，而是心中有数C
这一年里，他已不再是那个一穷二白的皇子。
南方的几位贵族已经向他伸出援手，金币、金属、盐、物资、甚至些许骑士。
那些人想借北境的矿脉和贸易通道分一杯羹，也想借他来压制卡尔文家族那位年轻的路易斯。
他们愿意出钱出货，只求他们的家族的够插手北境，反正的花销也不会大，如今帝国形式波云诡谲，北境算是一条最后的退路。
除此之外，那位帝都的监察官也站著在他这边，自己可没少给他送钱了。
那份来自帝都的权威，让他在纸面上高于所有领主。
阿斯塔清楚，只要他在会议上举起那份皇命，没有人能直接反对。
北境不少旧贵族本就看不惯赤潮体制，他们宁可依附皇，并且自己为此也付出了巨大的代价，让渡了许多权利给这些贪婪的老贵族。
蛮族那边，他也安排妥当，他们要粮，他给他们名义，他们要地，他承诺一块无人区0
这让自己对于这些隐藏起来的蛮族有了些许的控制力，如今已经是派上用场的时刻。
这些种种原因叠加在一起，便是他的底气。
得道者多助，而那位年轻的领主，终究是孤身一人。
阿斯塔伸手合上窗，风声被隔绝，房间再次陷入安静。
几位蛮族使者被带进内堡的侧翼城堡。
那是座偏僻的石厅，油灯昏暗，门在背后沉声关上，几名骑士分立两侧，冷眼看著他们。
那年轻的皇子立在壁炉前，披风未解，背影笔直。
他转身时，火光打在胸口的徽章上，像一把明亮的刃。
「坐吧。」他开口，用帝国的语言，吐字清晰，像命令，让他们本能地听从。
乌鲁坐下，目光在周围巡了一圈。骑士们的盔甲在灯下反光，手握剑柄，却一动不动。
阿斯塔走到桌前，把羊皮地图展开，用那种不容置疑的目光扫过他们。
他淡声说，「实现约定的时候了。」
他的话简短，却有一种冷硬的气势，让乌鲁心里泛起一阵不快，又不得不听。
阿斯塔缓步绕过桌角，语气比刚才低了一层：「我能给你们的不只是幻想，这两年来我已经给了你们不少的好处，你们心里该清楚，报答的时候到了。」
他让骑士取来几个布袋，倒在桌上。粗麻袋里滑出金属的叮声，几枚银印徽章和装著谷粒的皮囊
