过重而荒芜。
教师在学堂教孩子读写、讲述《赤潮故事》。
村民们一见到赤潮旗帜便会下意识地行礼，因为他们清楚，温暖的炉火、仓里的口粮、能识字的孩子，都是路易斯赐的。
赤潮不再只是一个名字，而是庇护他们的制度本身。
於是路易斯的车队每到一处，街头自髮夹道欢迎。
吟游诗人唱起《赤潮颂》，孩童高喊“赤潮万岁”，妇人们將环拋向骑士的马前。
赤潮骑士团的年轻成员热血沸腾，被民眾崇拜包围。
科萨与格雷被人簇拥，真切地感受到，身为赤潮骑士的荣耀。
约恩骑在路易斯马车身侧，望著沿途的旗帜与人海，心中充满自豪，这支队伍，是他老大的威仪，也是北境的未来。
车外是鼓声、呼喊与雨的海洋，而车內，却只有轻微的笔划声。
路易斯坐在马车里，手指轻敲在帐册上，目光扫过赤潮凭证的流通比例与物资统计表。
他淡定地看著这些数据，听著外头的喧器，像是在计算下一步的布局。
布拉德利在身旁低声解释的各种数据代表著什么。
路易斯听完，只淡淡句：“很好，赤潮的循环正在成形。”
布拉德利沉默了一会儿，又压低声音道：“您真打算把这种体系推行到整个北境”
路易斯转头看了他眼：“迟早的事。”
布拉德利望著远处的雪原，神色复杂。
他的脑海中闪过一路上那些热情的脸庞、赤潮旗帜下的歌声。
这年轻领主所构筑的，不只是权势，而是一种无法摆脱的秩序。
“这將是比埃德蒙公爵更彻底的统治。”布拉德利低声说道，语气里带著敬畏，“不靠刀剑，也不靠家族的威望，而是靠一套体制，让所有人都离不开您。”
路易斯只是微微一笑：“夸张了。”
离开北境东南部的核心区后，马车轮印从平整的雪道变成坑洼的泥冰路。
风变得更冷，车轮碾过冻结的沟壑，发出沉闷的裂响。
最后一座赤潮哨塔矗立在山岗上，旗帜在风中猎猎作响。
那名守塔骑士笔直敬礼，直到车队消失在雪雾深处。
路易斯隔著车窗望去，那面旗帜的红色在灰白中一点点褪去。
他默默在心中划下一道界限：“这里，是赤潮的边缘。”
再往北，城镇的景象肉眼可见地败落。
哨塔无人，旗杆歪斜，旧贵族的税吏重新穿上皮衣，在街口吆喝著徵税。
街边的领民见到赤潮车队时，眼中闪过惊惧与迟疑，不知是否又要被徵发。
约恩拉开披风，打量著那些灰头土脸的人，眉头微蹙：“像是从梦里醒过来，又回到噩梦里。”
路易斯的目光依然平静：“这才是北境的现实。”
进入更北的领地之前，沿途的几个小领主早早得到消息。
远远看到赤潮的旗帜与整齐的队列，他们先是畏惧，纷纷整理衣冠，在寒风中俯身迎接，当然这阵仗之盛让他们心中发怵。
当听说来人是路易斯本人，他们的神情瞬间变了。
諂媚的笑、恭维的语全涌上脸。
毕竟如今的北境，谁不知路易斯是新的秩序之主
只要他肯赏赐一点余粮，就够他们家族再活上几辈子。
路易斯只是淡淡点头，命人给了些粮袋，打发他们离开。
救不完，也没必要救。
进入更北的村镇，空气里瀰漫著乾草、腐木与菸灰的味道。
街道破碎，积雪与泥水混成冰浆，屋舍残旧，木墙上贴著褪色的古神符。
赤潮影响区的孩子会主动敬礼、齐声背诵民规，而这里的孩子却赤脚奔跑，瘦得像影子，相互追逐。
长者们围在火堆旁低声祷告，嘴里念著早被禁绝的邪神旧咒。
屋內的炉只剩炭灰，母亲抱著孩子取暖，眼神空洞。
也有人在用腐谷与树皮熬汤，空气中混杂著焦
