祷时的虔诚无异。
不同的是，这份信仰有血有肉，有温度。
车队停下，护卫拉开车门，路易斯又伸出那只手，隨后踏下地面。
人群呼声瞬间化为狂潮，连钟楼铜钟都被压得回声模糊。
约恩几乎小跑上前，单膝跪地，盔甲在雪地砰然一声：“银脊丘全体领民，恭迎赤潮领主！”
路易斯弯腰扶起他，笑著拍肩：“约恩，让我看看你守的城。”
约恩咧嘴笑，连连点头，语速快得有些结巴：“一切都照您的章程走，矿脉產量翻了一倍，学馆建了三座，没人饿肚子—您会满意的！”
路易斯微微点头：“我看得出，你做得很不错。”
“老大，这一路您辛苦了。”约恩走在他侧前方，笑得眼角都皱成了纹，“我早让人备好宴会，南方来的好久，今晚您必须得喝个痛快。”
路易斯失笑，侧头瞥他：“你从以前就在酒上捨得。”
约恩哈哈大笑，趁机凑近一步，小声道：“那不是喝，是敬意，也是想和您痛快聊一回。您要是不来，我都快憋出病了。”
路易斯轻轻摇头，嘴依旧含著笑意：“你还是老样。”
“那是老大教得好。”约恩挺起胸口，语气认真得像宣誓。
两人说笑著並肩前行，步伐自然得像多年前在帝都训练场那样。
赤潮骑士团两侧护送，银脊丘居民自发让开道路。
有人献上麵包，有人递上热酒，更多人只是默默看著那位领主的背影。
大厅里的空气温暖而明亮，墙壁高耸，红与蓝的布慢垂落，火焰在金属灯架上轻轻跳动。
银脊丘主宴厅內此刻並不喧闹，只有一张长桌，两人对坐。
桌上摆满了北境难得一见的珍饈，炙烤霜鬃熊、雪原蜥汤、岩盐鹿排，还有南方送来的好酒。
空气里飘著淡淡的燉肉香气，炉火將桌角的阴影都融化成一片柔和的红光。
外面骑士和官员在雪地中围著篝火宴饮，而大厅里只有路易斯与约恩，以及几位僕人“我本来想把全城的人都叫来开个大宴会，结果你非要低调。”约恩笑著摇头，端起酒杯，“也好，正好能和老大你好好喝一杯。“
他举杯时语气带著几分自豪与感激：“老大，这一杯，是为了两年前那场救援。要不是你，我早去见龙祖了。”
路易斯笑著碰杯，酒液翻起一点浪：“你那时候哭得稀里哗啦。”
“那叫情绪释放。”约恩瞪他一眼，又忍不住笑出声，“你救我的时候，我连裤子都冻成冰壳了。”
两人相视一笑，笑声在空旷的大厅里迴荡。
酒过一巡，约恩招手让僕人撤去冷菜，亲自介绍起桌上的食物：“这霜鬃熊是上月猎来的，那一锅雪原蜥汤——”
路易斯舀了勺汤，点头：“还真没想到你这地能吃得赤潮还丰盛。”
约恩得意地敲了敲桌面：“这全靠你的供给体系，我只是顺手沾光。”
火光映在他那圆滚滚的身躯上，金边礼服撑得有点紧，笑起来像个喜气洋洋的酒桶。
路易斯看著他摇头失笑：“你这副打扮，怕是连熊都不敢靠近。”
“这是隆重！”约恩拍胸，“得让老大知道，我是真等著你来的。”
话题慢慢转到了旧事。
约恩讲起帝都时光，说他们当年在学院被贵族子弟欺负的狼狈，说两人夜里偷偷溜去河边喝酒、被导师抓到后的惨状。
那些往事在他嘴里像是笑谈，声音大得能盖过壁炉的噼啪。
说了许久，笑声渐渐止下，只剩下火光跳动的声音。
约恩换上更低的语气：“帝都的信使最近传消息，说那边越来越乱了。你听说了吗”
路易斯点点头，没有掩饰：“皇帝失踪，皇子內斗，龙座会议架空皇权。帝国的脊樑已经断了。”
“那些新贵还装作风平浪静，”约恩嘆气，“我父亲前几天还收了他们的信，说什么保持忠诚、稳定商道。“
路易斯的指尖轻轻敲著桌面
