起初拉塞尔没当回事，但后来几次夜里闲着，便靠在外头听了几段。
再后来，他索性挤进了人群。
演的大多是北境的旧事，也有些新编的讲赤潮骑士如何击退蛮族突袭，讲赤潮城粮仓如何在虫灾中保住粮食。
也总绕不开那位年轻的领主。
台上的路易斯大人是北境的伟大太阳，上阵杀敌，守护北境。
他坐在人群中，看着台上的戏剧，不知为何，心头微紧，心里想：“路易斯大人是个不一样的领主。”
薪金更不用说。
基本薪酬就比南方高出三倍，按月结算，还有季度奖、特殊岗位津贴、作业风险补助。
最关键的是没人把他当下人使唤。
哪怕是从赤潮来的骑士，对他说话也是“拉塞尔大人”。
他习惯了低头干活的岁月，起初听着不适应，几次回头以为是在叫别人。
拉塞尔私下问过麦克，也问过几个赤潮来的工匠。
麦克喝着酒，一脸实在地说：“赤潮那边更好，独栋屋，孩子能读书，工还有补贴……”
更让拉塞尔动摇的是某个傍晚，路易斯把他叫到身前：
“如果你愿意留在北境，不只是曙光港的首席工匠。我还想让你进赤潮的工匠署，副署长的位置，辅佐麦克管理更大范围的工坊，当然我也不会强求你，你自己好好想想。”
那天晚上拉塞尔回屋之后，坐在桌边发了很久的呆。
拉塞尔不是为了做官，不是为了多拿几枚金币，只是他看到了自己真正被需要的模样。
拉塞尔开始想把妻子和两个孩子接来北境，他心里清楚北境不稳，曙光港也才刚打好底，得在多看看。
但他已经开始在认真考虑了。
…………
港区东侧，吊机与桩车轰鸣不歇。
而在另一侧的西南内湾，另一片更安静却不见松懈的区域，也已悄然成型。
那是曙光港的造船工坊。
内湾潮平浪缓，地势高、不易积水，且距离港池主道不过百步之遥。
路易斯在最初规划时，便钦点此处为“船台工坊基地”，用于建造第一批试航用船。
现在两道长滑轨已经被工匠牢牢埋入沙土之下。
滑轨以橡木为槽、兽油润滑，一直延伸至浅水区，日后船体建成后，只需拽动锚链，便可借坡度顺势入海。
工坊本体仍在搭建中，但核心区域已划出五块工位，按顺序依次布置龙骨拼接、船舱封装、桅杆立装与蒸汽测试四类作业区。
最靠内湾的一块空地则留作储料场，目前已堆满来特选橡木与松木料，码得整整齐齐，气味中还带着熟木与焦油的味道。
橡木是龙骨的关键材料造船的根本，最初路易斯以为只能从东南行省调运。
但那意味着长途运输、成本翻倍，更麻烦的是，那些木料几乎全被卡尔文家族垄断。
哪怕路易斯是卡尔文公爵的儿子，也很难控制供货节奏，稍有变动便受人掣肘。
而这正是他不愿看到的局面。
但就在卡尔文商队打算启程前往东南前线沟通木料事宜的几天前，路易斯通过每日情报得知北境有优秀天然橡木。
随即派特使带上麦浪领的粮食，亲赴那处荒僻领地。
没有讨价还价，也不提长约，只开出一项直接到让人心动的条件：“粮食换橡木。”
如今那边的领主连犹豫都顾不上，整个领地的斧头挥得冒烟，一条条削好的橡木运抵曙光港。
在帝国的沿海港口，通行的船型大多还是双桅或三桅的风帆木船。
结构是典型的油脂涂层木壳，靠风力鼓动帆布，再加上几名熟练的船手，就能穿越海域。
南方几个贵族家曾试过更新的做法，往船上装魔能熔炉。
确实快，但太贵，最重要的是太不稳定。
只要风浪大些，就会从桅杆底下冒出火，甚至炸裂船板。
用过的商队都不敢再提这玩意，宁愿多一倍
