成流民，有的成为赤潮的官员，也有断锋骑士团的骑士。
但他们带回的消息，一致到让他起疑。
太这位年轻的领主，乾净了，太正面了，太完美了。
“一个开拓领主，三年內接收十万归民、重建耕地、军工齐整、领民忠诚—
若是演出来的，未免太完美了一点。”
所以他也怀疑过，这些只是面子工程只集中在几个地方。
他甚至吩咐过一位信任的老骑士，亲自走一趟赤潮的边缘领地，看一看是否有一致，还是只有核心领地才这样。
结果那位老骑士回来时，只说了一句话：“那地方，是我愿意退休养老的地方。”
这句话，比什么都管用。
演戏能演一月，能演一年，但能演三四年能演一辈子
能演得连农夫都眼含敬意能演得一个难民都不愿南逃
埃德蒙望向那张地图，赤潮领那一片，已经从灰白涂成了红色。
他不想承认，可又不能否认。
路易斯做到了他年轻时想做却做不到的事。
短短几年內將流亡者收容，將野地开垦，將骑士拧成一股绳。
至少在路易斯的治下，那些人过上了自己曾无法给予的生活。
或许在路易斯手上的北境，会迎来新生吧。
想到这儿，埃德蒙不由得轻轻嘆了口气。
“艾米丽——”他喃喃著。
那是他最聪明、最固执，也最像她母亲的孩子。
埃德蒙本打算在自己死前都不打扰她，不打扰那个正孕育新生命的她。
在这场註定结束的舞台剧中，不让她看到自己老去、崩塌的模样。
可现在他却突然想见她，在这几天这种想法总是反覆。
赤潮与霜戟之间，隔著战后重建的泥泞与废墟，更隔著北境日夜不息的寒流。
让她涉险太自私了。
可他仍然.—想见。
沉默许久，埃德蒙忽然笑了起来。
那笑声像生锈的盔甲，在静夜中发出咔咔咔的轻响。
“算了吧。就让我最后———.再自私一次吧。”
他伸手，打开身侧的书柜，用了好一会才將暗格拉出，
那里面静静地躺著一封早已封好的信。
淡红色封蜡上印著霜戟纹章，信纸边缘微微泛黄。
这封信，他写了不止一遍，又改了不止一次。
才寄出信不过七日，赤潮的马车便抵达了霜戟內府的大门，而最先从车厢跳下来的，还是那个他记忆中倔强又温柔的少女。
“父亲。”艾米丽笑著喊，眼眶却微微泛红，“我回来了。”
埃德蒙眯起眼睛看她，没有说什么，只是微微点头，然后伸出苍老而枯瘦的手。
艾米丽轻轻牵起了它，就像是小时候一样。
那之后的几天里，霜戟內府终於有了久违的笑声。
艾米丽带来了赤潮特產的糕点，艾琳娜亲自泡茶，幼子艾萨克在一旁追著猫跑。
埃德蒙坐在窗边的椅子上，像个安静的旁观者，看著这幅仿佛他梦中的画。
夜里，艾米丽陪他下棋，她故意输，但被父亲识破。
“別让著我，”埃德蒙咳了两声，却露出罕见的笑，“我还不需要让你作假。”
她只是点头笑，却悄悄在袖中捏紧了拳头。
其实路易斯也来了。
但这一次，他刻意保持了“透明”，没有打扰，也不刷存在感。
那些该交代的事，早在半年前的埋骨峡谷之夜、以及这半年间的密信往来中都已谈妥。
权力、承诺、未来方向，都已经安排好。
因此他没有不识时务地插入这个温馨的家庭氛围之中。
他选择站在屋外，安静地守著，守著那个曾是北境之盾的男人，迎来人生最后的寧静时光。
直到第七日清晨，天还未亮。
艾米丽来到父亲的房间，发现房门半掩，炉火尚暖。
埃德蒙
