“那又怎么样？百姓们没粮吃了，难道买点贵的粮食贵就很奇怪了吗？”上官员外听到这句话时，心中暗自窃喜。对于他来说，百姓是否买得起粮食根本不重要，重要的是自己能赚多少钱。
李员外摇了摇头，叹了口气说道：“上官兄啊，你是不是以为舟航的人都像你一样，能轻易吃得起五两一斗的粮食？这根本不可能！”随后，他转向王员外问道：“你的意思是说，对方又开始收购我们的粮食了？”
王员外点了点头，语气笃定地回答道：“没错。上次我们就讨论过，舟航城根本没有那么多有钱人愿意花高价买粮。唯一的解释就是对方又开始囤积粮食了。”
“太好了！这些人真是太可爱了吧！”上官员外脸上露出了贪婪的笑容：“这不是瞌睡有人送枕头来了吗？赚钱的机会就在眼前啊！”
但王员外却皱起了眉头，严肃地说道：“先别急着高兴。我们得先考虑清楚一个问题——我们的粮食还够不够？如果连自己的库存都撑不住，再多的钱也无济于事。”
“怎么可能不够？我们不是还有近万石粮食吗？”上官员外满不在乎地挥了挥手，似乎对这个问题毫不在意。
“上官兄……”李员外叹了口气，无奈地解释道，“那是胡人刚来时的总账目。现在已经过去半个月了！按照目前的情况，我们已经卖出去四千石粮食，再加上施粥所用的消耗，现在仓库里最多只剩下三千石了。”
“什么？不是还有万石吗？我前些天不是又拿出几百石了吗？怎么又不够了？”上官员外愣住了，脸色微微发白。他显然没有意识到问题的严重性。
“哎，上官兄啊，你不看账本是不知道情况的。”王员外摇摇头，耐心地分析道，“我们现在每天施粥加上官府施粥，至少需要五十石粮食，而且这是掺了砂石的数量。现在的粥中早就不掺砂石了，一天至少要一百二十石。你觉得以这样的消耗速度，我们还能撑几天？”
“今天卖了多少石？”李员外没有看上官员外，而是反问了王员外一句。
王员外摇了摇头，低声说道：“还不清楚，但从下午的情况来看，买一斗、二斗的人不在少数。保守估计，今天至少会卖掉二三百石粮食。可问题是，我们剩下的粮食不过区区一千多石了啊！”
“那……我们的粮食岂不是快不够用了？”上官员外的脸色骤然变得难看起来，“要不，我们把施粥停掉算了？”
“绝对不行！”王员外毫不犹豫地否定了这个提议，“如果停了施粥，那些买不起粮食的百姓怎么办？他们总不能饿死吧！”
“那我们在粥里继续掺砂石呢？”李员外犹豫了一下，提出了另一个建议。
“也不行！”王员外再次果断拒绝，“这样只会让别人知道我们粮食不足，从而加速抢粮行为。一旦我们的粮食被抢光，城中的粮价就会彻底失控……到那时，我们更被动。”
“怎么这也不行，那也不行……到底该怎么办啊？”上官员外焦急地拍了拍桌子。他知道，知府大人给他的酿酒公文明确规定，必须抑制粮价才能施行。而现在好不容易降下来的粮价，却又因为库存不足而面临新的危机。
“要是现在能再运一批粮食进城就好了……”王员外皱着眉头望向窗外，心中暗暗怀疑：是不是他们降粮价的速度太快了，还没完全耗尽对方的筹码？
“要不，我们去找一下胡人看看有没有办法？”李员外忽然想到维本克曾经说过，只要时机成熟，胡人可以从海外运粮回来，将舟航的米价压到地板上。但现在也只能寄希望于他们了。
“不行！时机不对。”王员外沉思片刻后摇了摇头，“如果我们现在就让胡人出海，肯定会被别人察觉到我们的粮仓空虚。胡人来回一趟需要一个月时间，如果在这期间对方抢光了我们的粮食，等到新粮运回来时，我们会更加被动。”
“那就真的没办法了吗？限购行不行？”上官员外几乎带着哭腔问道。
“不行，这个时候只能敞开卖，让别人觉得我们粮食充足。”王员外叹了口气，语气中透着无奈
