领头的赵大姐儿子在农场当个小管事，消息灵通。她一边走一边回头叮嘱，像是战前动员：“……都听说了啊，农场头茬、二茬的大棉花朵子都收完了，工人都撤了，咱们就是去‘梳梳辫子’，捡点漏儿。手脚都麻利点，眼要尖！可也别跟人抢，为这点东西，不值当！”
所谓的“捡漏”，就是在公家大规模人工采收之后，再去地里搜寻那些被遗漏的、藏在叶子底下或棉桃开得晚的零星棉花。
在这物资极度紧张的年代，这可是不少农场职工家属贴补家用、或者给家里添点棉絮续个袄子、棉裤的重要来源。要不是赵大姐有关系，她们这几个人压根就进不去。一斤两斤新棉花，弹松了，能给孩子的棉衣添多少暖意！
方满福这还是头一回来。以前在村里，生产队的棉花地看得紧，捡拾也轮不到外人。如今搬到城里，听说有这机会，她想着眼下棉花和布票都紧巴巴的，能给孙子孙女们多做件新棉袄，便也紧跟着来了。
走到地头，眼前是一片望不到边的灰败景象。原本一人多高的棉株此刻大多只剩下光秃秃的、黑褐色的杆子，七歪八扭地立着，像是被打劫过的战场。
宽阔的田垄被采收的人群和车辆踩得板结，裸露着干裂的泥土。大片大片被霜打过的、焦黄的叶子蜷缩在地上。
偶尔还能看到几朵被遗弃的、沾染了泥污的僵瓣棉，灰扑扑地躺在那里，无人问津。
“就这儿了！大家散开找吧，眼睛放亮些！”赵大姐一挥手，七八个婆姨便如同撒开的珠子，迅速隐没在那片残败的棉田里。
方满福寻了一垄看起来还算整齐的棉株走进去。她蹲下身子，仔细地搜寻着。到底是干惯了农活的老把式，她的经验此刻发挥了作用。
别人只盯着显眼的地方，她却专门往棉株的根部、交错枝叶的背面，甚至是那些半张开、已经变得干硬的褐色棉桃里瞧。
她用一根带来的小木棍，轻轻拨开枯叶和杂草。果然，在几片耷拉着的枯叶后面，她发现了一小簇侥幸存留的雪白。那几朵棉花因为被遮挡，开得晚了些，品相居然还不错，絮绒虽不算特别肥厚，但很洁白。
她伸出那双布满老茧和裂口的手，小心翼翼地，用指尖捻住棉絮的根部，轻轻一揪，力道恰到好处，便将那团柔软而温暖的洁白完整地摘了下来，珍重地放进腰间系着的土布口袋里。
四下里很安静，只听得见风吹过干枯棉杆发出的“呜呜”声，以及不远处其他捡拾者窸窸窣窣的脚步声和偶尔的低语。
“哎，这垄我都翻了三遍了，屁都没有！跟被篦子篦过似的！”
“知足吧，能捡点是一点，蚂蚱腿也是肉啊，总比没有强……”
方满福不吭声，只是抿着嘴，耐心地、一株一株地“梳”过去。她的动作不快，却极有效率。
越是那些不起眼的、长得矮小或是被压倒的棉株，她检查得越仔细。有时是小小的一团，像云朵的碎片；有时只是一个棉桃里藏着几缕絮绒，她也丝毫不嫌弃，一一捡起。
傍晚，水淼领着三个孩子回家时，刚进家属院门，就看见一群老太太围坐在院子角落的阳光下，兴致勃勃地整理着各自的战利品。每个人面前都堆着一小堆白生生的棉花，互相比较着，议论着，脸上洋溢着收获的喜悦。
“哎呦，大作家回来了！”赵大姐眼尖，率先打招呼。
“水干事，快看看你婆婆，今天可厉害了，手气旺，捡到的棉花又白又好，怕是咱这里头一份了！”另一个婶子笑着补充。
几人你一言我一语，把今天去农场“梳辫子”的经历说得活灵活现。
水淼笑着跟各位长辈打过招呼，走到方满福身边，看着她面前那堆明显比别人多且干净的棉花，心里有些发酸，又有些暖。
回到屋里，方满福一边小心地把棉花摊在旧报纸上晾着，一边忍不住兴奋地说着：“哎呦，不去都不知道农场这么大，我们都约好了，明天还要去一趟！这两天下来，我估摸着我能够捡个七八斤棉花呢。到时候
