多罗西娅肩上扛着她那柄保养得无可挑剔的火弩箭，扫帚柄在午后的稀薄阳光下泛着幽深的红木光泽。
她身旁，阿斯托利亚亦步亦趋地跟着，紧张得手脚似乎都不知道该往哪里放，浅金色的头发被风吹得拂过她苍白的脸颊。
她们踩在城堡外那片开阔的草坪上，草叶已经泛黄，在渐起的秋风中泛起层层涟漪，带着湿气的寒意渗入袍角。
“你当真觉得这明智吗，多莉？”
潘西·帕金森的声音从城堡门口的石阶上传来，带着毫不掩饰的忧虑。
她和达芙妮像两尊雕像般站在那里，双臂紧紧抱在胸前，脸上写满了不赞同，活像两只眼睁睁看着雏鸟摇摇晃晃爬出巢穴却无能为力的母鸟。
“她才四年级，而且你知道她……”
潘西猛地刹住话头，嘴唇抿成一条细线，但那担忧的眼神已经将她未竟之语表达得淋漓尽致——谁都清楚阿斯托利亚那需要频繁出入医疗翼的孱弱体质。
多罗西娅没有回头，她的注意力完全集中在脚下略带湿滑的草皮和身边这个呼吸略显急促的小姑娘身上。
“放松点儿，潘西，”
她应道，语气试图显得轻松，但握着扫帚柄的手指却收得很紧，显露出她真正的专注。
“有我这个魁地奇队长在呢，无非是带她低空转转，透透气，我敢说比霍琦夫人头一节课教你们悬浮咒那会儿安全多了。”
她转向阿斯托利亚。
四年级的女孩脸色比平时更加缺乏血色，但她的眼睛里，除了显而易见的紧张，似乎还闪烁着一丝下定决心的、近乎倔强的光芒。
多罗西娅心下微微一动，放缓了语调，甚至用上了姓氏，让这听起来更像一次正经的飞行指导，而非心血来潮的胡闹。
“准备好了吗，格林格拉斯？”
多罗西娅扶着膝盖，弯下腰问她。
阿斯托利亚像是要迎接什么重大挑战般，深深吸了一口冷冽潮湿的空气，用力点了点头，细瘦的手指下意识地紧紧绞在一起，关节泛白。
“好，听着，”
多罗西娅的声音变得清晰而具有指令性，她将火弩箭平稳地放置在草地上。
“你坐前面，就这个位置，”
她指了指扫帚柄前端一个合适握持的地方。
“双手抓牢，但别用死力气，不然一会儿胳膊该酸了。你只管坐稳，看看风景，其他一切交给我。相信我，这比破解斯内普教授布置的十二英寸论文要容易得多，也愉快得多。”
她试着开了个小小的玩笑，想驱散些紧张气氛。
阿斯托利亚的嘴角勉强弯了一下，但紧张感并未消退。她极其小心地、几乎是屏着呼吸侧身坐上那光滑的扫帚柄，仿佛那不是木头，而是某种难以驯服的魔法生物脊背。
她的手指立刻像铁钳般扣紧了冰冷的木质柄身，指节因用力而凸起发白。
多罗西娅利落地一抬腿，跨上扫帚，坐在她身后。扫帚微微下沉，随即稳稳定住。
她的手臂自然地从前伸过，重新稳稳握住阿斯托利亚手指前方一点的扫帚柄，形成了一个坚实而安全的保护圈，将小姑娘完全护在自己胸前和扫帚之间。
她能感觉到阿斯托利亚瘦小的脊背紧紧贴着自己，正微微发着抖。
“好了，我们出发。可能会有一点儿飘起来的感觉，别怕，正常得很。”
多罗西娅最后安抚了一句，随即用脚后跟轻轻一蹬地面。
火弩箭立刻做出了响应，发出一种几乎难以察觉的、极其顺滑低沉的嗡鸣——这正是顶级扫帚才有的标志。
它异常平稳地、几乎是垂直地缓缓离地升起，稳得如同被一只无形的手稳稳托举着。
阿斯托利亚还是忍不住倒抽了一口冷气，发出一声极轻的惊呼，猛地闭上了眼睛，整个身体彻底僵住，几乎是完全依赖性地向后靠进多罗西娅怀里，寻求着唯一的支撑。
“睁开眼睛，阿斯托利亚，”
多罗西娅的声音不得不提高了一些，以压过耳边的
