而俯下身，冷冷道：“本宫只问你一句——当年，是不是你暗中设计，诱导太子频繁交结边关将领，又故意让先皇察觉蛛丝马迹，使他疑心太子意图造反？”
段起鸿猛地一震，连忙矢口否认：“朕没有！”
情绪骤然激动之下，他试图挣起身，却终是力竭，重重跌回枕上，随之而来的是一阵撕心裂肺的咳喘。
太后直起身，冷冷俯视着他，眼中再无一丝暖意：“若你果真平庸，本宫或许就信了。可这些时日，本宫看得清楚——你太聪明了，聪明得可怕。当初你藏得那样深，引得本宫将目光锁在其他皇子身上，斗得你死我活……却没想到，你才是拨弄风云、坐收渔利的那一个！”
她语气骤厉，带着积压已久的怒意与一丝被愚弄的耻辱：“是你，一步步铲除异己，踩着兄弟的尸骨，还将本宫当作棋子利用至今！”
段起鸿猛地摇头，声音因激动而嘶哑：“朕没有！是太子哥哥一意孤行，执意要在边关树立威信，才引来父皇猜忌……”
话至一半，他骤然停住，脸色霎时惨白如纸，一个可怕的念头冒了出来，“难道太子哥哥当年并非突然暴毙……是、是父皇？”
太后唇角勾起一抹冰冷的笑意，眼中尽是讥讽：“你们那个父皇，本就是从血海尸山般的夺嫡之中爬出来的。他此生最怕死，更怕有人动摇他的龙椅——而你，不正是利用了他这份刻入骨髓的猜疑之心？”
段起鸿浑身一震，难以置信地颤声追问：“难道父皇他……他的驾崩也……”
“他杀了我最珍爱的孩子，”太后的声音陡然拔高，积压多年年的恨意在这一刻撕裂了平静的表象，“你叫我如何能容他！”
段起鸿仿佛被这巨大的秘辛击垮：“可朕……朕从未真正加害过太子哥哥！”
“你是没有亲手去做——”太后逼近一步，字字如刀，剖开他所有的伪装，“你只是站在暗处，微笑着，一语一语地将他对权势的渴望催生成野心，再一步步将他引向了万丈悬崖。段起鸿，你比杀他的人……更狠！”
“母后，儿臣当时只是……”段起鸿伸出颤抖的手，试图做最后的辩解。
太后却已不愿再听。
她转过身去，侧脸在烛光下显得冰冷而决绝：“你安心去吧。本宫会以你的名义拟下遗诏，迁都平南，并向天下颁布敕令，全力追击那名白马小将……你经营的一切，本宫都会替你‘好好’接手。”
言罢，太后右手微抬，周明远便低声上前。
他面色灰白，目光低垂，不敢与段起鸿对视，只从喉间挤出破碎的低语：“陛下……奴才……也是身不由己。”
“你……你要做什么？！”段起鸿瞳孔骤缩，猛地挣扎欲起。
话音未落，周明远眼底闪过一抹决绝的凶光，猛地抓过一旁的软枕，带着一种绝望的狠厉，死死压在了段起鸿脸上！
段起鸿的身体开始剧烈地抽搐、挣扎，慢慢地动作越来越微弱，最终在那绣着金线的枕下渐渐归于沉寂。
殿内一时间死寂无声。
太后静立片刻，缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已只剩一片冰冷的平静。
“周明远。”
“奴才在。”
“依礼制，传达谕旨，发布丧讯。”
“是……”
