记于心，从未有一日敢忘怀。”
太后闻言，拿着佛珠的手微微一颤。
她抬起眼，看着皇帝，似乎想从他脸上分辨出这句话里究竟有几分真意，几分试探，最终只是轻轻道：“好端端的……忽然说这个做什么。”
只是皇帝仿佛没有听到这句话般，并没有回复。一时间，亭内一时陷入微妙的沉寂。
太后静默片刻，眼底掠过一丝复杂的光影。
她唇角牵起一抹极淡的弧度，仿佛只是随口闲谈，“本宫心中尚有一事不明，那个白马小将，陛下打算如何处置？”
段起鸿闻言，将茶盏轻轻放回白玉石桌上，发出清脆的一声轻响。
他抬起头，目光异常坚定地看向太后，清晰无误地吐出两个字：“不交。”
“为何？！”
虽早有预感，但亲耳听到皇帝如此干脆利落的拒绝，太后仍是抑制不住地流露出震惊之色。
“若是不交，那拓跋哲若真要屠城怎么办？陛下，难道真要为了一个区区小将，不惜拿万千百姓的性命去赌吗？”太后的声音中带着几分急切与质问。
段起鸿冷声道：“如今北渊势头正猛，若是轻易交出，军心士气将顷刻间崩塌，百姓失望，将士寒心，这后果，远比北渊屠城更为可怕！”
“是么？”
太后声音低沉下去，带着一种难以捉摸的意味，仿佛在细细咀嚼皇帝话语中的分量，又像是在权衡着别的什么。
“母后，您深居内宫，这些军政事务波谲云诡，牵扯甚广，实非您应当劳心费神之事。往后……还是不必再过多询问与参与了。儿臣自有决断。”
太后面上迅速掠过一层薄怒与难堪，尽管她极力抑制，但那骤然紧绷的唇角和骤然冷淡下来的眼神，却明明白白显示了她此刻的不悦。
“陛下多心了。朝政大事，自有陛下圣心独断。本宫…并非欲干预朝政，只是太医院再三奏报，说陛下近日脾肺失调，最忌劳心忧思。本宫只是……盼着陛下能康健安泰。”
太后强压下心中的不满，勉强挤出一丝流于表面的关怀。
段起鸿听出了她那份被拒绝后的尴尬以及强撑着的、流于表面的关怀。
他心中亦是复杂，但态度并未软化，只是语气稍缓：“儿臣感念母后关怀。”
不多时，段起鸿起身道：“儿臣还需回御书房批阅奏折，便不扰母后清静了。”
太后没有挽留，只是轻轻点了点头，温言道：“国事固然要紧，但陛下也当珍重龙体。”
段起鸿微微点头，“母后亦是，待此间事了，儿臣定会再来探望母后。”
说罢，起驾离开。
太后端坐于凤座之上，目送那抹明黄色的身影消失在光影深处。
良久，她极轻地叹息了一声，一双凤眸深处国事固然重要。
“皇帝，你今日断了所有转圜之路，他日……莫怪本宫为你择另一条路。”
