就在陈杨舟查探军中粮草是否有贪污事宜时，百里之外的黑水关正笼罩在铅灰色的云层下。
春风裹挟着未消的寒意掠过空地，卷起细小的沙尘。
一处空地围栏内，数百名黑水关的平民和俘虏挤在一起瑟瑟发抖。
他们中有人穿着残破的大夏兵服，更多的是普通百姓——老人蜷缩着咳嗽，妇女紧搂着孩子，青壮年男子则被单独捆成一串，像待宰的牲畜。
不远处，几头瘦弱的牛羊低头啃食着刚冒头的青草，偶尔发出不安的叫声。
一个北渊士兵挥舞长鞭，抽在一个试图靠近围栏的老人手上：“退回去！不想死就老实点！”
“军爷行行好……给口吃的吧…孩子、孩子快顶不住了…最少给点喝的吧。”老人踉跄跪倒，颤抖着抬起布满皱纹的脸，浑浊的泪水在皱纹间流淌。
“你们也配？猪狗不如的东西！”
北渊士兵狞笑着扬起长鞭，“啪”地一声抽了过去。
老人佝偻的后背顿时绽开一道血痕，破旧的麻衣碎片混着血沫飞溅。
他干瘪的胸膛剧烈起伏，却死死咬住牙关没吭一声。
三丈外，一个瘦得脱相的小童艰难朝他一点一点爬过去，“阿…爷…”
这声气若游丝的呼唤像把钝刀，狠狠剐在老人心上。
老人浑身一颤，突然发了疯似的以头抢地，额头磕在碎石上迸出血花，“军爷行行好…给点吃的吧，行行好吧，我愿意做任何事。”
“想要吃的？”北渊士兵蹲下身，阴笑着看着老人，“叫两声狗听听。”
老人身形一顿。
“汪…汪…”
苍老的犬吠声响起时，那士兵笑得前仰后合。
士兵随手扔过去小半块饼子，“好狗！赏你的。”
老人佝偻着身子扑向那半块饼子，指甲缝里塞满泥土也顾不得，像护食的饿犬般紧紧攥在手中。
他跌跌撞撞爬回孩童身边，颤抖着手将饼子塞进孩童手里，“阿兴，你快吃。吃饱了就能活下来了。”
孩童肚子咕咕响着，却还是摇了摇头，“阿爷，我不饿。”话虽这么说，眼睛却直勾勾地看着那块饼子。
老人欣慰地揉了揉孩童的小脑袋，“好，阿爷吃。”
说罢侧过身子，用佝偻的背脊挡住孩子的视线，喉结夸张地上下滚动，发出响亮的吞咽声。
“真香啊…”老人咂着嘴，空嚼着空气，“阿兴快尝尝。”说罢递了过去。
孩童见阿爷“吃”得香甜，这才小心翼翼地接过饼子。
他先是伸出舌头舔了舔，随后狼吞虎咽地咬了下去。
就在此时，一只沾满泥污的军靴狠狠踹在他胸前！
“谁准你在这吃的？”北渊士兵狞笑着，看着孩童像破布娃娃般滚落在地。
那块珍贵的饼子在尘土中翻滚，瞬间裹满沙砾。
孩童却顾不得疼痛，扑上去将脏兮兮的饼子连同泥土一起塞进嘴里，嘴里呢喃着：“好吃…真好吃。”
泪水混着饼子一起吃下去，有点咸咸的。
“哈哈哈！看这饿死鬼！”士兵们拍腿大笑，有人甚至笑出了眼泪。
围栏内的其他人都麻木地看着这一切，只有几个妇人别过脸，用粗布袖口偷偷擦拭眼角。
而她们怀中饿得昏昏沉沉的孩子，连哭的力气都没有了。
人群里，一对夫妇脸色惨白如纸，妇人怀中的小女孩饿得眼皮沉重，怎么也睁不开。
这对夫妇正是石门关烧饼摊摊主，数月前，陈杨舟在马蹄下救下了他们的女儿兰儿。
后来，这对夫妇跟着范翰文、陈安一同把北渊军营的粮草烧了，趁乱逃了出来。
本以为就此远离战火。
可惜命运弄人——他们误打误撞逃到黑水关，却落入北渊人手中，像牲口一样被驱赶进临时营地。
另一边，北渊大帐内，气氛沉重。
“春季草长，逃兵越来越多。”拓跋哲愤怒地来回踱步，战靴将地毯碾出深深的褶皱，“就为
