就在陈杨舟一行人穿越崎岖山道，赶往龙朔关之际。一支规模庞大的车队浩浩荡荡地驶进龙朔关，车队约莫有上百车粮草，车轮滚滚，扬起漫天尘土，一眼望不到头。
车队中段，数百名衣衫褴褛的囚徒拖着沉重的镣铐蹒跚挪步。
他们裸露的脚踝被铁环磨得血肉模糊，每走一步都在干燥的黄土上留下暗红的印记。
“要不是边关城墙需要修复，哪里还留你们这些废物的命！快走。”为首的差役甩动长鞭，无情地抽打在囚徒们身上。
囚徒中，一个面容清癯的年轻人突然抬头。
尽管他左颊上的“奴”字刺青分外狰狞，那双眼睛却亮得骇人。
差役被这目光刺得倒退半步，随即恼羞成怒地扬起鞭子：“再看？信不信老子现在就剜了你的眼珠子！”
车队徐徐驶入龙朔关城门，最终稳稳停驻在驿站院外。
龙朔关守城将军苏烈，早已身着戎装，在驿站门口静候多时。
“穆大人，许久未见呐。”苏烈满脸笑意，率先开口。
担任本次督粮官，同时也是兵部员外郎的穆明只是微微颔首，语气平淡：“确实是有些时日了，苏将军。”
苏烈见穆明这反应，倒也不计较。毕竟在京城时，他与穆明就有些不对付，穆明如今这般态度，倒也在他意料之中。
“听闻各州送往石门关的粮饷屡遭劫掠？”穆明看向苏烈。
苏烈点点头，“除乐安府范大人所部绕道虎啸岭山道幸免于难，其余皆遭不测。”
“范大人倒是机敏过人。”穆明嘴角浮起一丝若有若无的笑意，抬手轻轻摩挲着粮车上的粮草，悠悠说道，“本官这一路，倒是顺遂得很。”
苏烈听闻，只是含笑不语。
待粮草交接完毕，他才试探着说道：“府上已备好好酒，穆大人若是不嫌弃……”
穆明摆了摆手：“罢了，我天生劳碌命，这些粮草关系重大，我得亲自盯着才放心。”
“穆大人一心为公，实在令人钦佩。”苏烈讨了个没趣，也未多作纠缠，随便寻了个借口，便告辞离去。
穆明看着苏烈远去的背影，微微摇了摇头，转身朝驿站二楼走去。
回去路上，亲卫忍不住嘟囔：“将军，您何必对一个小小督粮官这般客气？”
苏烈长叹一声：“你不懂，这姓穆可不简单，他是太子的心腹，专为太子办事的。要是年轻个十岁，本将军自然不会把他放在眼里。可如今我老了，不想因为自己，让京中家人太难做人。”
亲卫听后，若有所思地点点头。
大夏建朝百年，朝堂之上，各方势力盘根错节，利益纷争从未停歇。
每一个微小的举动，都可能引发一场权力的暗潮涌动。
另一边，罪奴们被驱赶进马棚休息。马棚里弥漫着刺鼻的气味，又脏又乱。
众人饿得头晕眼花，每日仅能领到一碗几乎看不到米粒的米汤，浑身乏力，连说话的力气都没有。
“少爷，快来，把这喝了。”一个年轻的仆人端着碗，小心翼翼地递给身旁的少年。
“阿福，别管我了，你先喝。”少年虚弱地摆了摆手。
“那些家仆也是，枉费少爷平日里对他们那么好，如今大难临头，一个个跑得比兔子还快。”阿福愤愤不平地抱怨道。
“这一路都熬过来了，你怎么还在生气？”少年无奈地苦笑道，“世态炎凉，人之常情罢了。”
另一边。
暮色四合，三道身影如离弦之箭般穿行在山路上。
陈杨舟的额发早已被汗水浸透，黏在苍白的脸颊上，却仍咬牙保持着最快的速度。
“再坚持坚持！”郑三喘着粗气指向远处，“前面就是驿站！”
李大山一个踉跄，差点栽倒。陈杨舟眼疾手快拽住他的胳膊，三人转过山坳，一座灰瓦驿站在暮色中悄然出现。
“到了！”李大山嗓音嘶哑，眼中燃起希望。
还未等三人踏入，两名守卫手持长枪，交叉拦住去路
