京城的嘉奖圣旨和赏赐抵达安阳，仪式性地宣读完毕后，叶明随手将圣旨交给周廷玉归档，那百匹帛和千两黄金则直接划入了府库。
“嘿，皇帝老儿这次倒是大方。”顾慎掂量着一锭金子，笑道，“不过，比起咱们自己赚的，这点也就够塞塞牙缝。”
“意义不在于赏赐多少，而在于态度。”叶明站在窗前，看着外面熙熙攘攘、充满活力的安阳城，“至少短时间内，刘琨不敢再用‘图谋不轨’这种罪名来明着攻讦我们了。这为我们争取了宝贵的时间。”
“时间？我们要时间干嘛？继续搞建设？”顾慎凑过来问。
“建设要搞，但更要搞‘开拓’。”叶明转过身，眼中闪烁着野心的光芒。
“陆地上的威胁暂时被遏制，但海洋，那片更广阔的天地，我们才刚刚触及。陈三那边的船坞是关键，但一艘能远航的海船，光有木头还不够，我们需要一种关键的材料——鲸油，以及鲸鱼身上其他的一切。”
“鲸油？”顾慎瞪大了眼睛，“我听南方来的海商说过，那是海外番邦用来点灯的好东西，比咱们的油灯亮多了，而且耐烧。你要那个？”
“不止是点灯。”叶明走到一块新制的黑板前，拿起一截石膏笔，一边画一边解释。
“大型海船需要长时间在海上航行，灯塔、船头照明、信号灯都需要稳定且明亮的光源，鲸油是目前最好的选择。鲸鱼的脂肪可以炼油，鲸须极具弹性是制作弓弦和女性胸衣骨架的极品材料，鲸肉可以食用，鲸骨可以研磨成粉作为肥料……一头鲸鱼，浑身是宝！”
他顿了顿，目光扫过被吸引过来的周廷玉和其其格：“更重要的是，如果我们能掌握捕鲸技术，就意味着我们拥有了征服远洋的能力之一，还能获得一项极其重要的战略资源和贸易商品。”
“捕鲸？”周廷玉捻着胡须，眉头微蹙，“大人，此事闻所未闻。海中巨兽，岂是人力所能捕获？风险是否太大？”
“风险与机遇并存。”叶明肯定地说，“我们不需要一开始就去深海搏击巨鲸。根据一些海商的描述，在某些特定的近海区域，或者在寒暖流交汇处，会有鲸群出没。我们可以先设计建造较小但坚固的捕鲸船，配备强力的弩炮和特制的带倒钩的渔叉，用绳索连接……”
叶明详细地讲解起他构思的捕鲸流程：发现鲸鱼、靠近、发射渔叉、耗尽鲸鱼体力、拖回岸边处理。他甚至还画出了简易的弩炮和爆炸渔叉（在渔叉头部加装一个火药包，撞击后引爆，增加杀伤和固定效果）的示意图。
顾慎听得两眼放光：“这个带劲！比打猎刺激多了！老叶，这事交给我来督办怎么样？我保证给你弄一支捕鲸队出来！”
“少不了你出力。”叶明笑道，“但前提是，船要先造好，工具要先备齐，人员更要经过严格训练。大海无情，我们不能拿人命去填。陈三那边龙骨已成，接下来就是铺设肋材、安装船板。我们要造的这第一艘船，不必追求巨大，但必须结构坚固，能适应近海风浪，就命名为‘探索一号’吧。”
“探索一号……好名字！”顾慎摩拳擦掌，“我这就去船坞盯着，催陈三老头快点！”
顾慎风风火火地跑了出去。周廷玉看着他的背影，无奈地笑了笑，随即对叶明说：“大人深谋远虑，廷玉佩服。若真能成事，安阳又将多一财源利器。只是这捕鲸之事，还需从长计议，谨慎安排。”
“周先生所言极是。”叶明点头，“此事急不得，前期准备工作必须做足。另外，与其格那边有消息了吗？”
其其格上前一步：“回大人，石小星的人已经成功接触到了黑水靺鞨的一个小部落头人。起初他们很警惕，但当我们展示了精盐、雪白的纸张和一些铁制工具后，他们的态度缓和了不少。”
“关于粟末部与幽州勾结的消息已经透露过去，那个头人表示会向更大的部落首领汇报。他们似乎对与我们进行稳定的盐铁贸易很感兴趣。”
“很好。”叶明满意地说，“继续保持接触，可以先进行一些小规模的交易，建立信任。告诉他们
