火留下的独特纹路……每一个细节都可能成为突破口。
与此同时，对其其格带回的巡防营腰牌，也进行了彻查。
顾慎派人将邻州巡防营近三年的所有人员名册、物资领取记录、甚至请假销假记录全都搬到了军寨，由金算科的学员们日夜不停地核对。重点排查那些近期失踪、死亡、或调离的人员。
等待结果的日子煎熬而漫长。黑石口互市在重兵护卫下重新开放，但试点规模缩小了许多，气氛依旧紧张。
朝堂之上，关于叶明和安阳新政的争论并未因经略安抚使之死而停息，反而更加扑朔迷离。
叶明一边处理着繁重的政务，稳定民心，推进着受阻的新政，一边时刻关注着调查的进展。
他常常独自坐在书房内，对着安阳乃至周边的巨幅地图沉思，将已有的线索一点点标注上去，试图找出那隐藏的脉络。
其其格则继续发挥着她的特长，带着部落猎人，如同梳子一般梳理着边境地区，寻找任何可能与“影手”或那批失踪宝钞有关的异常迹象。
终于，在第五日傍晚，几个方面的调查几乎同时取得了突破性进展！
首先是军火鉴定。
一位从京城急调来的老兵器匠师，在反复观摩后，指着那批制式刀剑上的一个极其细微、几乎与钢铁纹路融为一体的卷云纹标记，激动地告诉叶明。
“大人！这标记……错不了！这是将作监下属‘利器署’大约十五年前一批军械的特有标记！这批军械当年主要是配发给……配发给部分边军和亲王卫队的！”
亲王卫队？！叶明心中猛地一凛！
几乎是同时，核对腰牌的金算科学员也兴奋来报：“大人！查到了！那几块腰牌对应的兵士，均在三个月内因各种原因‘意外’身亡或失踪！且他们失踪前，都曾参与过一次由经略安抚使衙门直接下令的、代号‘秋狩’的秘密边境巡逻任务！”
“秋狩”任务！经略安抚使！
线索再次交织在一起，指向了更高的层面！
