潮。府库银两眼看告罄，叶明急令暂停兑付。
那天傍晚，府衙前围满愤怒的百姓。有人哭喊：“这可是我攒的娶媳妇钱！”叶明毅然登上高台，当众烧毁一箱官钞：“本官立誓，安阳官钞永不超发！今日兑不出银，是因运河封冻。三日内必解各位之忧！”
当夜，叶明带病巡视商号。他发现大商户囤银不出，小商户无银流通。于是第二日发布新政：商户可凭官钞抵税，且抵税额高于面值一成。
商户们盘算后，纷纷拿出藏银。挤兑压力稍缓，但新问题又现——官钞面额太大，买根葱找不开零。
叶明又赶制小额辅币：二十文、五十文两种。为省成本，用铁片压印，结果生锈严重。改用锡合金，又太软易损。最后找到种锌铜矿，铸币效果奇佳。
就在货币体系渐趋稳定时，一场更大的危机袭来。邻县突然拒收安阳官钞，说这是“废纸”。在邻县贩货的安阳商人损失惨重，联合要求官府赔偿。
叶明亲赴边界协商，对方知县冷笑：“叶大人要当财神爷，别拖我们下水！”谈判破裂，安阳商贸几乎停摆。
其其格提议：“不如用雷石灯换物资？”叶明摇头：“以物易物是退步。”他注意到对方县缺药，而安阳刚建起药圃。
于是“易货专线”开通：安阳以药材换邻县的布匹，官方定价，官钞结算。邻县百姓发现官钞能买紧俏药，渐渐开始接受。
更大的转机来自边贸。胡商最爱安阳雷石灯，但苦于银两携带不便。叶明特许胡商用官钞交易，兑付时还补贴运费。胡商欣然接受，官钞竟沿商路流传开来。
秋税时节，叶明力排众议：“今年许以官钞纳税。”百姓将信将疑，但见官府真收，这才放心使用。
年底核账，官钞流通量竟超白银三倍。府库白银未减反增——因商户兑银时需缴手续费。叶明立即将此利设“平准基金”，专用于调控币值。
除夕夜，叶明咳着病体查看最新报表。官钞信用渐稳，但暗流涌动：有人开始囤积官钞操纵市价，更可疑的是，邻县突然大量兑走白银。
“其其格，”叶明望着窗外烟花，“开春怕有场银荒啊。”
